Puyol commandeert, Salgado protesteert en Vozinha steelt de show in het legends-toernooi in het Rockefeller Center

Vijfentwintig voetbaliconen strijden in een exhibitionstoernooi in Manhattan met hetzelfde competitieve instinct als altijd, een dag voor de WK-finale.

Míchel Salgado liep na afloop nog na te pruttelen, al was het met een lach. "Ze hebben ons bedrogen!", herhaalde de oud-speler van Real Madrid, zonder zijn ergernis over de nederlaag helemaal te kunnen verbergen. Wat begon als een simpel exhibitiespektakel in het hart van Manhattan, veranderde al snel in een strijd om eer tussen wereldvoetballegendes.

Puyol blijft Puyol, waar hij ook speelt

Carles Puyol toonde dat zijn karakter niet met pensioen gaat. De oud-aanvoerder van Barcelona corrigeerde de hele dag posities, maakte teammates uit voor het verliezen van hun man en eiste maximale concentratie bij elke actie. Hij dook zelfs onder de lat toen het team hem nodig had. "Puyol kan het niets schelen. Of hij nu keeper, verdediger of aanvaller is, hij geeft altijd alles", vatte Salgado samen.

Het kleine veld in het Rockefeller Center weerhield het competitieve instinct niet. Schoten kwamen uit alle hoeken, rebounds vlogen alle kanten op en protesten tegen de scheidsrechter bleven aanhouden. "We speelden al lang niet meer samen. Er is altijd rivaliteit, want als je een veld op gaat, wil je winnen. Dat verandert nooit", legde Maxi Rodríguez uit.

Vozinha, de onverwachte ster die iedereen wilde hebben

Tussen al die wereldkampioenen dook een onverwachte figuur op. De Kaapverdische keeper Vozinha werd de meest gevraagde speler van het toernooi. Elk team dat een doelman nodig had, riep hem. Hij speelde voor meerdere ploegen en veroverde het publiek met zijn toegankelijkheid en natuurlijke uitstraling. "De roem heeft me niet veel veranderd. Ik moet gewoon blijven wie ik ben", verklaarde hij aan MARCA terwijl hij wachtte op een nieuw profproject.

Argentijnen pakken de trofee en zingen mee met Infantino

Het Argentijnse team, met namen als Esteban Cambiasso, Javier Zanetti, Óscar Ustari en Maxi Rodríguez, ging er met de overwinning vandoor. Gianni Infantino reikte de beker uit en zong uiteindelijk "campeones, campeones" mee met de spelers. Het beeld zorgde voor grapjes onder de aanwezige Spanjaarden, precies op de dag voor de WK-finale tussen Spanje en Argentinië.