Meer dan 50 activisten van de anti-Poetin groep Pussy Riot sloten zich aan bij de Oekraïense feministische organisatie FEMEN voor hun eerste gecoördineerde actie op de Biënnale van Venetië. De demonstranten richtten zich op het Russische paviljoen op woensdag, om aandacht te vestigen op de beslissing om Rusland toe te staan deel te nemen aan de internationale kunsttentoonstelling terwijl het land zijn militaire campagne tegen Oekraïne voortzet.

Demonstranten breken door barricades en voeren Disobey uit

De groep voerde een gecoördineerde uitvoering van het lied Disobey uit binnen en rond het paviljoenterrein. FEMEN-leden lieten blauwe en gele rook vrij, zwaaiden met Oekraïense vlaggen en leidden chants. Leden van Pussy Riot met roze skimaskers forceerden hun weg langs de eerste beveiligingsbarrières die waren opgezet door particuliere bewakers en de Italiaanse politie, waardoor toegang tot de ruimte werd geopend.

Een gezamenlijke verklaring van de twee groepen beschreef de actie als een directe uitdaging aan de keuze van de Biënnale om het Russische paviljoen te hosten.

Tolokonnikova dringt aan op verschuiving naar dissidente kunstenaars voor 2028

De in Rusland geboren activiste Nadya Tolokonnikova, die nu in ballingschap leeft na gevangenisstraf te hebben uitgezeten voor haar verzet tegen president Vladimir Poetin, bracht een gedetailleerde verklaring uit waarin de reden voor het protest werd uiteengezet.

Tolokonnikova riep Biënnale Foundation President Pietrangelo Buttafuoco op om de opname van officiële Russische vertegenwoordigers te heroverwegen. Ze stelde voor dat bij de editie van 2028 gevangen of voormalig gevangen kunstenaars die Oekraïne steunen het paviljoen zouden overnemen.

Ze verzocht om ontmoetingen met Buttafuoco, Veneto President Luca Zaia en burgemeester van Venetië Luigi Brugnaro om het idee te bespreken.

FEMEN-woordvoerster veroordeelt culturele dekmantel voor oorlogsmisdaden

Breder verzet omvat EU-financieringsdreiging en jury-ontslag

Het protest vond plaats tegen een achtergrond van groeiende kritiek. De Europese Unie heeft gedreigd een subsidie van €2 miljoen aan de Biënnale in te trekken wegens vermeende schendingen van sancties tegen Rusland na de invasie van Oekraïne in 2022. De internationale jury trad vorige week af nadat besloten was nationale paviljoens uit te sluiten van landen waarvan de leiders worden aangeklaagd door het Internationaal Strafhof wegens misdaden tegen de menselijkheid, een stap die algemeen werd gezien als gericht tegen zowel Rusland als Israël.

Het vertrek van de jury annuleerde de geplande openingsceremonie op 9 mei. De Italiaanse minister van Cultuur Alessandro Giuli had al aangekondigd het evenement te zullen overslaan uit protest tegen de aanwezigheid van Rusland. De Biënnale heeft sindsdien de jury-prijzen vervangen door publieke prijzen die in november worden uitgereikt, en het ministerie van Cultuur heeft bepaald dat het Russische paviljoen gesloten blijft voor bezoekers.