Purussaurus neivensis: de gigantische krokodil die de voedselketen in Zuid-Amerika miljoenen jaren geleden domineerde

Een studie van de Universiteit van Helsinki onthult dat deze reptielen, en niet de carnivore zoogdieren, de belangrijkste roofdieren van het Mioceen in de regio La Venta waren.

Tussen 10,5 en 16 miljoen jaar geleden, tijdens het Mioceen, bedekte een uitgebreid netwerk van meren en wetlands een groot deel van wat nu Zuid-Amerika is. In dat milieu floreerden enorme schildpadden, kolossale slangen, vogels, grote herbivore zoogdieren en krokodillen van indrukwekkende proporties.

Een nieuwe analyse van de Universiteit van Helsinki concludeert dat Purussaurus neivensis, een krokodil verwant aan de huidige kaaimannen, de top van de voedselketen innam en niet de grote carnivore zoogdieren zoals eerder werd gedacht.

Fossiel bewijs van directe aanvallen

De onderzoekers onderzochten vier fossielen afkomstig van drie grote hoefdieren, toxodonten en astrapotheriën, gevonden in La Venta, in het Colombiaanse departement Huila. Een schedel, een dijbeen en twee kaken vertonen perforaties, deuken, breuken en resten van ingebedde tanden die overeenkomen met het gebit van Purussaurus neivensis.

Deze aanwijzingen maken het mogelijk om gewelddadige ontmoetingen van miljoenen jaren geleden te reconstrueren en bevestigen dat het reptiel grote prooien aanviel.

Afmetingen en gewoonten van de dominante roofdier

Purussaurus neivensis bereikte een lengte van zeven meter en woog ongeveer 1.800 kilogram. Zijn grootte en kracht maakten hem tot de meest gevreesde jager in het merenecosysteem van het Mioceen.

Onze nieuwe studie toont aan dat krokodillen in het bijzonder de belangrijkste roofdieren van de regio waren, vooral bij het jagen op grote prooien.

— Oscar Wilson, postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Helsinki, Studie over fossielen van La Venta

Implicaties voor het ecosysteem van het Mioceen

Het werk van de Universiteit van Helsinki herdefinieert het begrip van de roofdier-prooi-dynamiek in die periode. De gigantische krokodillen concurreerden niet alleen met de carnivore zoogdieren, maar overtroffen hen bij het vangen van grote prooien.

Tags bij dit artikel