Aanhangers van Pakistan Tehreek-e-Insaf zijn op weg naar een lange mars naar Islamabad nadat onderhandelingen met de regering er niet in slaagden om belangrijke eisen te vervullen, waaronder meer toegang tot de gevangen voormalige premier Imran Khan. De actie volgt op een uitstel van de oorspronkelijke startdatum 27 september naar 4 oktober.
De protestkonvooi vertrok vanuit Khyber Pakhtunkhwa, een belangrijk bolwerk van de partij. Provinciaal premier Sohail Afridi leidt de actie. Beelden die PTI op X plaatste, tonen grote groepen die Lakki Marwat verlaten in trucks, bussen en auto’s, met aanzienlijke deelname uit het zuiden van de provincie.
Veiligheidstroepen hebben scheepscontainers en extra barrières rond Islamabad geplaatst om marsdeelnemers tegen te houden. De regering heeft de partij opgeroepen de demonstratie uit te stellen vanwege een toename van militante incidenten in de provincie en beschuldigt PTI van banden met de Taliban.
Imran Khan zit een gevangenisstraf van 14 jaar uit in een corruptiezaak. Zijn familie en juridisch team hebben verklaard dat gevangenispersoneel hem onder zware omstandigheden houdt, waaronder 23 uur per dag in een kleine cel zonder natuurlijk licht en zonder contact met andere gedetineerden. Pakistaanse autoriteiten hebben die claims verworpen.
De demonstratie dreigt bestaande politieke spanningen in het kernwapenland verder aan te scherpen. De detentie van Khan en de marginalisering van zijn partij hebben al tot meerdere confrontaties met de autoriteiten geleid. Een grote opkomst of botsingen onderweg kunnen het dagelijks leven, handel en verkeer verstoren en extra druk leggen op een regering die al te maken heeft met economische druk en veiligheidsdreigingen.