Illinois gouverneur JB Pritzker zet zijn inspanningen voort om te voorkomen dat de Chicago Bears verhuizen naar Indiana. De gouverneur voerde gesprekken met National Football League-commissaris Roger Goodell die gericht waren op het behouden van de franchise en het beschermen van belastingbetalers in de staat tegen nieuwe stadionkosten.
Het kantoor van Pritzker maakte het donderdagse overleg bekend in een verklaring. Drie invloedrijke staatswetgevers sloten zich aan bij de gouverneur, samen met Pat Ryan, een minderheidsaandeelhouder van de Bears. De gesprekken richtten zich op mogelijkheden om het team in Illinois te houden na meer dan een eeuw in de staat.
De Chicago Bears maakten in juni hun voornemen bekend om Illinois te verlaten voor een nieuw stadionproject in Hammond, Indiana. Indiase wetgevers keurden financiële steun voor de verhuizing goed. De voorgestelde locatie ligt op ongeveer een halfuur rijden van het huidige onderkomen van het team, Soldier Field aan de Chicago-oever.
Pritzker, die wordt gezien als mogelijke Democratische presidentskandidaat in 2028, heeft zich consequent verzet tegen het gebruik van publieke middelen voor een particulier stadion. Hoewel staatsleiders hebben aangegeven open te staan voor het onderzoeken van manieren om het team te behouden, blijft de gouverneur vasthouden aan bescherming van de belastingbetaler.
Indiana-gouverneur Mike Braun prees het verhuisplan en noemde het een economische impuls voor de staat. De aankondiging markeert een belangrijke verschuiving voor een franchise met diepe wortels in Illinois die meer dan honderd jaar teruggaan.