Premier League-rapport tegen Manchester City gebruikt 'sham' acht keer

Onafhankelijke commissie beschrijft 114 financiële aanklachten en een plan om sponsorinkomsten met bijna een miljard euro op te blazen over negen jaar.

Het rapport van de Onafhankelijke Commissie van de Premier League tegen Manchester City gebruikt het woord "sham" (farsa) acht keer in de veertig pagina's. Het document, dat ernstige beschuldigingen van financiële onregelmatigheden bevat, laat voorlopig enkele namen van getuigen en betrokkenen weg.

De 114 aanklachten en de reactie van de club

De Engelse club krijgt 114 aanklachten wegens vermeende financiële onregelmatigheden en het opzettelijk manipuleren van de boeken om de competitie, rivalen en het voetbal in het algemeen te misleiden. Manchester City houdt vol onschuldig te zijn en volgens ceo Ferran Soriano is alles onderdeel van "een samenzwering".

Het plan voor verborgen financiering door de eigenaren

De Abu Dhabi United Group, al achttien jaar eigenaar van de club, koos er vanaf het begin voor om de sponsorinkomsten op te blazen, of die nu echt of fictief waren, om een middenmoter naar de top te tillen. Deze strategie moest de financiële fair-playregels omzeilen die de UEFA en de Premier League rond 2010 voorbereidden.

Gedurende bijna tien jaar maakte het zogeheten Plan voor Verborgen Financiering het mogelijk om ongeveer een miljard euro aan sponsorfinanciering te verhullen. De eigenaren leverden het grootste deel van die middelen of zelfs spelerssalarissen, in plaats van de officiële sponsors.

Hoe de sponsorcontracten werden opgesplitst

Sinds 2010 splitste Manchester City de sponsorovereenkomsten in een basisbedrag dat echt door de sponsors werd betaald en een extra bedrag dat door de eigenaren werd gedekt. Dit mechanisme wekte de indruk van veel hogere commerciële inkomsten dan werkelijk het geval was en maakte dure spelersaankopen mogelijk.

Volgens de Premier League bood de club "de misleidende indruk aan derden (waaronder toezichthouders en accountants) dat de commerciële inkomsten uit sponsorovereenkomsten veel, veel hoger waren dan ze in werkelijkheid waren". In sommige gevallen, zoals in 2017, liep het verschil op tot 125 miljoen euro: van 11 miljoen opgegeven tot 134 miljoen werkelijk. In totaal betaalden de sponsors 119,25 miljoen euro in de negen onderzochte jaren, terwijl de club 1.111 miljoen euro opgaf.

Voorbeelden van de onregelmatige praktijken

Het rapport bevat vertrouwelijke getuigenissen die twee concrete gevallen onthullen. In één geval kocht de dekmantelfirma Fordham, gelieerd aan Project Longbow, spelersrechten tegen opgeblazen prijzen. Daardoor konden ongeveer 30 miljoen euro als operationele inkomsten worden geboekt en 55 miljoen euro aan kosten worden weggestreept, alles met medeweten en goedkeuring van de club.

In een ander geval werden miljoenencontracten van spelers en trainers verborgen door salarissen via derden te laten betalen, opnieuw gefinancierd door de eigenaren. Drie verschillende situaties, waarvan de namen voorlopig zijn weggelaten, komen neer op ongeveer 20 miljoen euro die verborgen werd in een consultancycontract dat "de werkelijke omvang van de verplichtingen van de club verhulde".

Termijn voor beroep en volgende stappen

Manchester City heeft het recht om in beroep te gaan tegen de conclusies van de Onafhankelijke Commissie en heeft daarvoor tot vrijdag 2 oktober de tijd. Het bestuur van de Premier League wil dat het hele proces, inclusief beroepen en publicatie van beslissingen, zo snel mogelijk wordt afgerond.

Tags bij dit artikel