Premier Burnham schaft Thatcher-verbod op publiek waterbezit af

Labour-leider belooft tienjarige hervorming van falende nutsbedrijven met nieuwe bevoegdheden voor burgemeesters en strengere regels voor bonussen en verantwoording

Brits premier Andy Burnham kondigde aan dat zijn regering het langdurige verbod op publiek eigendom van waterbedrijven zal opheffen. Hij noemde de beperking een ideologisch overblijfsel van voormalig premier Margaret Thatcher. De stap opent de mogelijkheid om onderpresterende nutsbedrijven weer onder publiek beheer te brengen.

Burnham benadrukt problemen in de watersector

Sprekend op het jaarlijkse congres van de Labour Party in Liverpool noemde Burnham de watervoorziening een duidelijk voorbeeld van structurele problemen in Groot-Brittannië. Aandeelhouders blijven winst maken terwijl het publiek de kosten van slechte prestaties draagt, aldus Burnham.

Water is een symbool van wat er mis is gegaan met Groot-Brittannië, een dienst waarbij de aandeelhouders nooit verliezen en het publiek nooit wint.

— Andy Burnham, Brits premier, Labour-congres in Liverpool

Minister van Milieu Angela Eagle zal een aangescherpte waterwet indienen in het parlement. Burnham beschreef de wet als het begin van een tien jaar durende inspanning om een fundamenteel ander watersysteem te creëren, inclusief meer bevoegdheden voor burgemeesters en strengere straffen bij herhaalde tekortkomingen.

Aandacht voor de schuldenproblematiek bij Thames Water

De aankondiging komt op een moment dat ministers opties overwegen om in te grijpen bij noodlijdende nutsbedrijven, met name Thames Water, dat bijna 19 miljard pond aan schulden heeft. Eagle heeft aangegeven bereid te zijn wetten aan te passen om het publieke toezicht op de sector te versterken.

Burnham benadrukte dat particuliere exploitanten die het algemeen belang dienen steun zullen krijgen, maar dat bedrijven die tekortschieten duidelijke consequenties kunnen verwachten, waaronder terugkeer van de activa naar publiek eigendom.

Nieuwe maatregelen richten zich op bonussen en recente storingen

De aankomende wetgeving zal ook mazen dichten die buitensporige bonussen voor bestuurders mogelijk maken. Recente incidenten onderstrepen de urgentie. Een gesprongen waterleiding op maandag leidde tot verstoringen voor duizenden huishoudens in Zuidwest-Londen en Surrey, met schoolsluitingen en drukproblemen tot gevolg.

Afzonderlijk kreeg South West Water een boete van meer dan 7,8 miljoen pond van de Environment Agency voor milieuschendingen over een periode van zes jaar, meldde het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken.

Thames Water heeft inmiddels voor de vijftiende keer verzocht om aanpassing van de voorwaarden voor noodfinanciering. Het bedrijf heeft al 2,48 miljard pond opgenomen uit een faciliteit van 3 miljard pond en wil in oktober toegang tot nog eens 170 miljoen pond terwijl gesprekken over een langetermijnreddingsplan doorgaan.

Tags bij dit artikel