Premier Andy Burnham wijst terugkeer van vrij verkeer met EU af maar pleit voor brexitdebat

Spanningen in het kabinet nemen toe terwijl Burnham pleit voor nauwere banden met de EU zonder zich te committeren aan de regels van voor de brexit.

Premier Andy Burnham heeft elk plan om het vrij verkeer van personen met de Europese Unie te herstellen resoluut ontkend, ook al wil hij een breder nationaal gesprek openen over het eventueel terugdraaien van aspecten van de brexit. Zijn uitspraken komen te midden van groeiende onrust binnen het kabinet over hoe ver men moet gaan in het nastreven van nauwere banden met Brussel.

Burnham pleit voor eerlijk immigratiedebat

In een interview met ITV dat dinsdag werd uitgezonden, verklaarde Burnham duidelijk dat hij niet heeft voorgesteld om de vrijheid van verkeer terug te brengen. Hij voegde eraan toe dat het land een open gesprek nodig heeft over hoe immigratiepatronen sinds het brexitreferendum zijn veranderd. De opmerkingen volgen op eerdere suggesties tijdens het jaarlijkse congres van Labour in september dat Groot-Brittannië op een dag weer tot de unie zou kunnen toetreden.

Burnham, die in juli aantrad, heeft nauwere betrekkingen met de EU centraal gesteld in zijn langetermijnvisie voor het Verenigd Koninkrijk. Opties die worden overwogen, zijn onder meer herintreding tot de interne markt, hoewel elke dergelijke stap het aanvaarden van regels voor vrij verkeer zou vereisen. Hij benadrukte dat de publieke opinie elke toekomstige beslissing moet leiden en dat hij niet vooruit zal lopen op de kiezers in deze kwestie.

Kabinet Ministers uiten privézorgen

Verschillende vooraanstaande kabinetsleden hebben privé hun frustratie geuit over de koers. Minister van Financiën John Healey zei vorige week tegen Channel 4 dat hij zich niet kan voorstellen dat het VK tijdens zijn leven weer tot de EU toetreedt. Minister van Economische Zaken Jonathan Reynolds waarschuwde dat bedrijven stabiliteit willen in plaats van nieuwe onzekerheid over de relatie tussen het VK en de EU.

Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood wilde maandag in een interview met Sky News geen direct standpunt innemen over vrij verkeer. Ze zei alleen dat de regering zich zal houden aan de verkiezingsbelofte dat een terugkeer naar vrij verkeer voor het einde van de huidige parlementaire termijn is uitgesloten. Minister voor Grenzen Anna Turley zei dinsdag tegen Sky dat haar prioriteit blijft het verbeteren van het bestaande immigratiesysteem.

Politieke risico’s van heropening brexitdiscussie

Het vooruitzicht om de brexitregelingen opnieuw te bekijken blijft zeer gevoelig. Elke stap naar nauwere afstemming die vrij verkeer omvat, zou door de oppositie van de Conservatieven kunnen worden afgeschilderd als een terugkeer naar onbeperkte EU-immigratie. Burnham heeft erkend dat de publieke houding nationaal is verschoven, maar benadrukt dat het publiek de uiteindelijke beslisser moet blijven over de toekomstige relatie van het land met de unie.