Poseidon met Kurt Russell werd een van de duurste box office flops van 2006

De remake onder regie van Wolfgang Petersen bracht wereldwijd slechts 181 miljoen dollar op tegen een budget van 160 miljoen dollar en leed een verlies van meer dan 80 miljoen dollar

Kurt Russell heeft een carrière opgebouwd die decennia beslaat, van zijn samenwerkingen met regisseur John Carpenter in films als The Thing tot latere rollen in series zoals The Madison. Toch krijgen ook gevestigde sterren te maken met tegenslagen, en een opvallende commerciële mislukking kwam voor Russell in 2006 met de release van Poseidon.

Petersen bewerkt een klassiek rampenverhaal voor modern publiek

Wolfgang Petersen, bekend van de onderzeeërklassieker Das Boot, regisseerde deze verfilming van Paul Gallico’s roman The Poseidon Adventure. Een eerdere versie onder regie van Ronald Neame uit de jaren zeventig werd geprezen als een van de beste rampenfilms van die tijd. Petersen, scenarioschrijver Mark Protosevich en het productieteam mikten op een spectaculair verhaal voor hedendaags publiek, maar de inspanning bleef onder de verwachtingen.

Het verhaal draait om overlevenden van een enorme tsunami die een luxe cruiseschip in de Noord-Atlantische Oceaan op zijn kop zet. Ze moeten hun weg vinden door het overstroomde, omgekeerde interieur van het schip om veiligheid te bereiken voordat het volledig zinkt. De cast bestond uit Josh Lucas, Emmy Rossum, Richard Dreyfuss, Mike Vogel en Jacinda Barrett naast Russell.

Russell tekent voor samenwerking met Petersen en een fors salaris

Kurt Russell kreeg de hoofdrol in de Warner Bros.-release. Hij legde later uit dat hij weinig zin had om het script te lezen en vooral de kans wilde aangrijpen om met Petersen te werken terwijl hij een fors salaris incasseerde. Russell leverde zoals gewoonlijk een sterke prestatie, maar de productie kon niet tippen aan de schaal van het budget van 160 miljoen dollar.

Gemengde recensies en drukke zomermaand drukken de opening

Critici gaven de film een gemengd tot negatief oordeel, wat resulteerde in een goedkeuringspercentage van 33 procent op Rotten Tomatoes. Het publieksscore kwam uit op 43 procent. Poseidon ging op 12 mei 2006 in première, maar wist de toppositie in de Amerikaanse box office niet te veroveren en haalde 22,1 miljoen dollar in het openingsweekend, achter Mission: Impossible III.

Het weekend daarna kwam The Da Vinci Code uit, die 77 miljoen dollar opbracht ondanks beperkingen in verschillende landen en uiteindelijk 760 miljoen dollar wereldwijd haalde. Poseidon zakte naar de vierde plaats. Latere concurrentie van X-Men: The Last Stand duwde de film medio juni uit de top 10.

Wereldwijde opbrengst blijft ver onder het budget

Poseidon sloot zijn bioscooprun af met 60,6 miljoen dollar in eigen land en 121 miljoen dollar internationaal, goed voor een wereldwijd totaal van 181,6 miljoen dollar. De film haalde niet de top 20 van best verdienende films van het jaar. Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest leidde 2006 met meer dan 1 miljard dollar.

Industrie-inschattingen plaatsten het nettoverlies boven de 80 miljoen dollar na aftrek van marketing- en overige kosten. Hoewel het niet de grootste flop ooit was, benadrukte het tekort de hoge financiële risico’s.

Rampenfilms brengen inherent financiële risico’s met zich mee

Grote rampenfilms hebben een wisselvallig trackrecord. Successen als Twister hielpen het moderne zomerseizoen vormgeven, maar mislukkingen blijken vaak kostbaar. Andere voorbeelden zijn Geostorm, dat ongeveer 100 miljoen dollar verloor, en Deepwater Horizon, dat ondanks positieve recensies ondermaats presteerde. Poseidon voegde zich bij een lijst van titels waarbij de productiekosten de opbrengsten overtroffen.