Portugal brengt hulde aan Diogo Jota met speciale armbanden op weg naar het WK

Het team draagt gepersonaliseerde accessoires ter nagedachtenis aan de overleden aanvaller, een gebaar geïnitieerd door de premier en gesteund door de bondscoach

Enkele dagen voor hun debuut op het WK heeft de Portugese selectie de aandacht van de voetbalwereld getrokken met een detail dat verder gaat dan puur sportief. Zowel de spelers als hun grote ster, Cristiano Ronaldo, dragen een speciale armband om hun pols. Wat in eerste instantie nieuwsgierigheid wekte bij journalisten en fans, blijkt een emotioneel eerbetoon aan een afwezige ploeggenoot.

Een eerbetoon dat de Portugese kleedkamer verbindt

De Portugese spelers dragen dit onderscheidende item ter herinnering aan Diogo Jota, de voormalige aanvaller van Liverpool die op 28-jarige leeftijd om het leven kwam bij een verkeersongeluk in Zamora, Spanje, samen met zijn broer André Silva. Zijn plotselinge overlijden heeft diepe sporen nagelaten in de groep en het team heeft dat verdriet omgezet in de belangrijkste drijfveer voor het wereldkampioenschap.

Officieel ontwerp met nationale kleuren

De armband is geen gewoon accessoire. Hij werd persoonlijk geschonken door de Portugese premier Luís Montenegro, die persoonlijk toezicht hield op het ontwerp zodat het voldeed aan alle reglementaire eisen om tijdens wedstrijden gedragen te mogen worden. Het accessoire bevat de groene en rode kleuren van de Portugese vlag, het embleem van de Portugese voetbalbond en draagt op één kant de namen van alle door Roberto Martínez opgeroepen spelers, terwijl op de andere kant vooral de naam van Diogo Jota in het oog springt.

Vitinha legt de oorsprong van het gebaar uit

Tijdens een persconferentie in Miami onthulde middenvelder Vitinha van Paris Saint-Germain de details van het gebaar: "Iedereen draagt dit. De premier liet ons zelf beslissen of we hem wilden dragen en op welke manier. We hebben hem met veel warmte ontvangen en besloten dat we hem allemaal dragen", bekende hij zichtbaar ontroerd.

De boodschap van de Portugese autoriteiten

De institutionele steun is volledig. De president van de Republiek, António José Seguro, spoorde het team tijdens een officiële bijeenkomst aan om geïnspireerd te spelen door hun voormalige ploeggenoot: "Speel voor elkaar, werk voor elkaar. Speel en werk ook in herinnering aan onze Diogo Jota".

Roberto Martínez roept 27+1 spelers op

Bondscoach Roberto Martínez heeft dat gevoel verwerkt in de selectie zelf. Bij de bekendmaking van de officiële lijst ontroerde de Spaanse trainer de media door te stellen dat hij geen 27 spelers, maar "27+1" heeft opgeroepen. "De geest, de kracht, het voorbeeld van Diogo Jota is de +1 en zal voor altijd de +1 blijven", verklaarde hij. "Het verlies van Diogo was een onvergetelijk en zeer moeilijk moment, maar de dag erna namen we allemaal de verantwoordelijkheid om voor zijn droom te vechten".

Met het vaste voornemen om de Wereldbeker te veroveren, zullen Cristiano Ronaldo en de Portugese delegatie het veld betreden, beschermd door een stilzwijgend pact dat ze om hun pols dragen. Een armband die hen er elk moment aan herinnert dat ze niet elf voetballers op het veld zijn, maar een heel land gedreven door de herinnering aan een vriend.