Ponies krijgt Peacock-order met Emilia Clarke en Haley Lu Richardson in spionageserie uit Moskou in de jaren 70

Co-creators David Iserson en Susanna Fogel vertellen over het onwaarschijnlijke traject van pre-strike ontwikkeling tot serie-opdracht in een lastige tv-markt

Een nieuwe scripted serie op televisie krijgen is in het post-strike tijdperk uitzonderlijk moeilijk geworden, maar het in Moskou van de jaren 70 spelende drama Ponies heeft toch een Peacock-order binnengehaald. Het project volgt twee jonge Amerikaanse weduwen die van secretaresses op de ambassade overstappen naar onervaren CIA-operatives tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog.

Creators navigeren langs meerdere netwerken voor Peacock-commitment

Co-creators David Iserson en Susanna Fogel, al jaren schrijfpartners sinds de film The Spy Who Dumped Me, beschrijven de lange ontwikkelingsweg. De serie kreeg een cast-contingent order van Peacock na verschillende netwerkregimes te hebben doorlopen. Iserson benadrukt de uitdagingen: “Het is net zo onwaarschijnlijk om dit op de buis te krijgen als het lijkt.”

De show stond klaar om te starten vóór de stakingen in de sector. Peacock toonde uiteindelijk de grootste interesse en gaf groen licht met Emilia Clarke als Bea en Haley Lu Richardson als Twila.

Verhaal verkent morele grijze gebieden via vrouwelijke protagonisten

Ponies, dat zich afspeelt in 1976 en 1977 op de Amerikaanse ambassade in Moskou, vermijdt de gebruikelijke Koude Oorlog-tropes van duidelijke helden en schurken. Iserson benadrukt het centrale thema: “Onze serie gaat niet over de val van het communisme, met Amerika ‘goed’ en de Sovjet-Unie ‘slecht’. Het gaat over hoe beide regeringen behoorlijk slecht zijn en onvergeeflijke dingen hebben gedaan, en hoe deze twee vrouwen hun doel vinden.”

De makers putten inspiratie uit het Amerikaanse feminisme van die tijd in contrast met de restrictieve omgeving waarin de personages terechtkomen. Ze wijzen op historische details die laten zien dat westerse inlichtingendiensten vrouwen als lager-risico-agenten zagen omdat ze in Moskou minder aandacht trokken.

The Americans and the British had no success in Moscow running a spy (operation). And so, they were just willing to, make unlikely plans and field unlikely agents, and this idea that women wouldn’t be followed was a thing that they really noticed.

— David Iserson, co-creator of Ponies, Interview with Deadline

Seizoen twee nog onbeslist met meerdere verhaallijnen open

Peacock heeft nog geen tweede seizoen besteld en het schrijfteam is nog niet begonnen met nieuwe afleveringen. Het eerste seizoen eindigt met diverse onopgeloste plotlijnen die ruimte laten voor toekomstige verhalen, terwijl alles verankerd blijft in de jaren 70.

Belangrijke losse eindjes zijn een mogelijke Sovjet-mol binnen de ambassade, onzekerheid rond de vermoedelijk overleden echtgenoot van een personage in Belarus en een ontsnapte KGB-officier die compromitterende informatie over de protagonisten bezit. De makers bevestigen dat ze geen plannen hebben om de hoofdlijn te verplaatsen naar het Reagan-tijdperk van de jaren 80, vanwege de al bestaande verzadiging van die periode in andere series.