Pokémon NAIC verhuist in 2027 naar Chicago voor verdere groei

Na drie jaar in New Orleans verhuizen de North America International Championships naar McCormick Place nu de bezoekersaantallen stijgen en de vraag de huidige capaciteit overstijgt

New Orleans was drie jaar op rij gastheer van de Pokémon North America International Championships en trok duizenden deelnemers en fans van over de hele wereld naar het Ernest N. Morial Convention Center. De editie van 2026 sloot dit weekend af met wedstrijden in het Trading Card Game, Pokémon GO, Pokémon UNITE en andere formats. Toch staat het evenement nu voor een grote verandering.

Snelle groei bezoekersaantallen leidt tot verhuizing naar grotere locatie

The Pokémon Company International heeft aangekondigd dat de kampioenschappen vanaf 2027 verhuizen naar het McCormick Place Convention Center in Chicago. Director of Global Esports & Events Chris Brown noemde de explosieve groei als belangrijkste reden. De bezoekersaantallen zijn met meer dan 150 procent gestegen, waardoor het evenement het driejarige doel al in twee jaar heeft bereikt.

De editie van dit jaar was volledig uitverkocht. Brown merkte op dat de huidige opzet in New Orleans geen ruimte meer biedt voor uitbreiding van het competitieprogramma of de groeiende activiteiten voor fans. De verhuizing biedt ruimte om beide aspecten verder uit te breiden zonder lastige compromissen.

We zijn meer dan 150 procent gestegen qua bezoekersaantallen. Het opvallendste is dat we ons driejarige doel eigenlijk al in twee jaar hebben bereikt.

— Chris Brown, Director of Global Esports & Events bij The Pokémon Company International, rondetafelinterview tijdens NAIC-weekend

Chicago biedt betere bereikbaarheid en uitbreidingsmogelijkheden

Brown benadrukte de goede reisverbindingen van Chicago. Deelnemers kwamen dit jaar uit 48 landen en regio’s en grote internationale hubs bieden directe vluchten naar de stad. De grotere ruimte in McCormick Place maakt uitgebreidere toernooiopties mogelijk naast verbeterde ervaringen voor fans, zoals games, ruilzones en winkels.

Het evenwicht tussen de behoeften van serieuze deelnemers en die van families en casual bezoekers blijft een prioriteit. Brown benadrukte het belang van activiteiten voor bezoekers die slechts een paar uur blijven, terwijl de identiteit als toonaangevend internationaal toernooi behouden blijft.

Aanvullende aankondigingen over de Wereldkampioenschappen 2026

Tijdens de slotceremonie werden ook updates gedeeld over PokémonXP en de Pokémon Wereldkampioenschappen van 2026 in San Francisco in augustus. Partners zoals LEGO, Funko, Crocs, Build-A-Bear en anderen nemen deel. Bezoekers kregen alvast een kijkje in welkomstkits, promokaarten en gerelateerde merchandise voordat de aandacht uitgaat naar de volgende grote stop op de competitieve kalender.