Pokémon kiest voor open toegang terwijl NAIC-deelname met 150 procent stijgt

Directeur Chris Brown legt uit waarom het bedrijf kwalificatiebarrières wil vermijden, ook al zijn evenementen binnen seconden uitverkocht

Duisenden deelnemers verzamelden zich in New Orleans voor de Pokémon North America International Championships 2026, waar spelers hun vaardigheden testten in het Trading Card Game, Pokémon GO, Pokémon UNITE en Pokémon Champions. Tijdens het evenement kwam ook een belangrijk nieuwsbericht: The Pokémon Company International kondigde aan dat het toernooi in 2027 verhuist naar Chicago om de groeiende deelname aan te kunnen.

De belangstelling voor georganiseerde Pokémon-competities is gestaag toegenomen in alle formats. De aanstaande mobiele release van Pokémon Champions zal naar verwachting nog meer deelnemers aantrekken. Toch heeft The Pokémon Company International aangegeven dat het de open registratiemodel wil behouden die het circuit onderscheidt van veel andere esports-titels.

Chris Brown benadrukt het belang van open registratie

Chris Brown, Director of Global Esports & Events, sprak met de media tijdens een rondetafelgesprek op het evenement in New Orleans. Hij benadrukte dat de meeste Play! Pokémon-toernooien geen voorafgaande kwalificatie vereisen, waardoor iedereen kan meedoen zodra de registratie opengaat. Brown waarschuwde dat extra kwalificatielagen kunnen leiden tot lange wachttijden bij gemiste inschrijfperiodes, een veelvoorkomend probleem in andere competitiescènes waar spelers vaak een jaar moeten wachten.

De opkomst bij NAIC is met meer dan 150 procent gestegen sinds het evenement drie jaar geleden naar New Orleans verhuisde. Veel sessies zijn nu binnen enkele seconden vol zodra de registratie opengaat, wat de druk op de organisatoren onderstreept om de drukte te beheren zonder de toegang te beperken.

Die kwalificatielagen creëren uiteindelijk toegankelijkheidsvensters. Als ik dat venster mis, moet ik wachten. In traditionele esports is dat vaak een heel jaar.

— Chris Brown, Director of Global Esports & Events at The Pokémon Company International, rondetafelinterview op NAIC 2026

Lokale leagues vormen de basis van Pokémons toegankelijkheidsstrategie

Brown herhaalde dat toegankelijkheid een centraal doel blijft. Het bedrijf wil het brede inschrijvingsmodel zo lang mogelijk handhaven. Hij wees op het uitgebreide netwerk van lokale leagues en retailprogramma’s waarmee nieuwkomers thuis kunnen oefenen en meedoen voordat ze naar grotere evenementen reizen.

We willen de toegankelijkheid die we hebben niet verliezen. Daarom proberen we zo veel mogelijk de meest toegankelijke esport ter wereld te blijven.

— Chris Brown, Director of Global Esports & Events at The Pokémon Company International, rondetafelinterview op NAIC 2026

De lancering van Pokémon Champions op mobiel zal de interesse naar verwachting verder vergroten. Organisatoren erkennen dat toekomstige groei creatieve oplossingen kan vereisen, maar de focus blijft liggen op het beschermen van de inclusieve structuur die de community ten goede komt.