Pogacar ziet af van zege op Alpe d’Huez om Del Toro’s podiumplek te beschermen in de Tour

De Sloveen, met de koers al beslist, wordt knecht van de 22-jarige Mexicaan en verzekert de derde plaats in het algemeen klassement.

In de koninginnenrit van de Tour de France toonde Tadej Pogacar dat grootsheid ook gemeten wordt in gebaren van generositeit. Met de eindzege al binnen koos de Sloveen ervoor om Richard Carapaz niet aan te vallen op de laatste hellingen van de Alpe d’Huez en richtte hij al zijn aandacht op het beschermen van zijn ploegmaat Isaac del Toro. Het resultaat was een beeld dat deze editie zal bijblijven: de gele trui die de jonge Mexicaan tot aan de finish begeleidde.

Een ander doel in de bergen

Pogacar had de kracht om nog een etappezege te proberen. Na de situatie te hebben bekeken, besloot hij echter achterom te kijken en Del Toro te zoeken. De 22-jarige Mexicaan, die voor het eerst meedoet aan de Grande Boucle, kreeg zware druk te verduren van Paul Seixas en het team Decathlon AG2R. De kopman van UAE Team Emirates koos er toen voor om knecht te worden en het tempo te bepalen dat nodig was om de derde plaats in het algemeen klassement te behouden.

Voorop reed Carapaz alleen weg na de val van Sepp Kuss. Achter hem probeerde Seixas afstand te verkleinen. Pogacar bleef daarentegen naast zijn ploegmaat tijdens de beslissende kilometers en vermeed elke actie die het collectieve doel van het team in gevaar kon brengen.

De woorden van Pogacar na de etappe

Na de finish legde de vijfmaal winnaar van de Tour zijn beslissing duidelijk uit: "Isaac op het podium hebben is een onbeschrijflijk resultaat. Ik kan niet zeggen hoe blij ik daarmee ben. Dankzij het team zijn we met twee. Dat had niemand aan het begin kunnen voorspellen." De uitspraak vat de strategie samen die UAE in staat stelde twee renners in de top drie van het algemeen klassement te plaatsen.

Isaac op het podium hebben is een onbeschrijflijk resultaat. Ik kan niet zeggen hoe blij ik daarmee ben. Dankzij het team zijn we met twee.

— Tadej Pogacar, Reactie na de etappe op de Alpe d’Huez

Del Toro bedankt de steun

Del Toro zelf erkende de intensiteit van het moment en de waarde van het gebaar van zijn leider. "Ik voel me emotioneel en dankbaar tegenover Tadej Pogacar en de hele ploeg voor het geweldige werk dat ze de hele etappe hebben verricht, ook voor mij. Ik heb nog nooit zoveel druk gevoeld, maar die druk voel je alleen als je bevoorrecht bent." De Mexicaan prees ook het werk van Seixas, die hij omschreef als een sterke renner die tot het einde vocht.

Een nalatenschap die verder reikt dan de individuele overwinning

Meer dan de cijfers toonde de dag de kracht van UAE Team Emirates. Ondanks virusproblemen die het team eerder in de race troffen, zorgde de eenheid ervoor dat Pogacar de steun kon teruggeven die Del Toro hem de afgelopen drie weken had geboden. In Parijs krijgt de Sloveen zijn vijfde gele trui, terwijl Del Toro in zijn debuut op het derde podiumtreetje staat.

Pogacar sloot de etappe af met een boodschap van collectieve trots: "We mogen allemaal heel trots zijn. Het waren drie weken vol lijden, maar ik ben blij voor het hele team." De keuze om het succes te delen in plaats van individuele zeges te stapelen, blijft een van de meest opvallende momenten van deze Tour de France.

Tags bij dit artikel