Pogacar domineert in Castellón en Mas toont weer topniveau in de Vuelta

De Sloveen pakt zijn derde etappe en vergroot zijn voorsprong, terwijl de Balear zijn meest agressieve versie laat zien sinds de operatie.

Een massa fans moedigde Tadej Pogacar aan bij de finish in Castellón toen de klok 17:22 aangaf. De Sloveen dicteerde de wet aan een Enric Mas die schitterde en zijn beste versie van de afgelopen twee seizoenen liet zien.

Pogacar vergroot zijn voorsprong en stuurt een signaal naar de concurrentie

De leider van UAE Team Emirates heeft nu drie etappezeges in deze editie van La Vuelta en houdt een marge van 3:34 op Mas in het algemeen klassement. De Balear vocht tot in de eindsprint mee na een aanval van Pogacar in de beslissende klim te hebben geneutraliseerd.

De dag begon in Alcossebre met hoge temperaturen en geruchten over een succesvolle ontsnapping. Markel Beloki, die twee grote rondes in één seizoen wil afwerken, stapte uit na een virus en het ontbreken van het juiste ritme.

De vlucht valt uit elkaar op El Bartolo

Zestien renners vormden de kopgroep, onder wie Wout van Aert, Santiago Buitrago en Pello Bilbao. Ze kregen meer dan twee minuten voorsprong, maar het emiraatsteam neutraliseerde hen voor de sleutelklim van de dag.

Op El Bartolo opende de jonge Pablo Torres een gat vóór de definitieve aanval van Pogacar. Mas, Richard Carapaz en Tom Onley hielden stand tot het grindgedeelte, waar de roodtruidrager probeerde solo te rijden.

Mas neutraliseert een aanval van Pogacar en komt als eerste boven

Onley explodeerde nadat hij te dicht bij de leider was gekomen. Mas profiteerde en reed weg op het grind om boven aan te sluiten bij Pogacar. In de afdaling ging de Sloveen te wijd en moest hij afstappen om een val te voorkomen.

Pogacar toonde daarna zijn kracht op het vlakke. Mas en de andere achtervolgers spaarden hun krachten niet in de afwisseling, maar de topsnelheid van de huidige wereldkampioen bleek doorslaggevend in de eindsprint.