Een enorme aanhang moedigde Tadej Pogacar aan bij de finish in Castellón, waar de Sloveen opnieuw een onbetwiste overwinning boekte. De leider van UAE Team Emirates reed over de meet met een voorsprong die al bijna vier minuten bedraagt op de nummer twee en stuurde een duidelijke boodschap naar de andere favorieten: zijn dominantie in La Vuelta is nog steeds intact.
Enric Mas beleefde zijn beste dag sinds de operatie van vorig jaar. De renner van Movistar controleerde de aanval van Pogacar in de cruciale klim, sloot bij hem aan en reed zelfs als eerste over de top. Hoewel de Sloveen in de eindsprint won, toonde de Balear dat hij zijn agressiviteit en vermogen om in beslissende momenten mee te doen heeft teruggevonden.
De etappe begon in Alcossebre bij intense hitte. Markel Beloki, die twee grote rondes in één seizoen wil afwerken, moest opgeven na een virusinfectie. De ontsnapping, bestaande uit zestien renners waaronder Wout van Aert, Santiago Buitrago en Pello Bilbao, kreeg bijna drie minuten voorsprong voordat het emiraatse team die neutraliseerde.
De beklimming van de Bartolo was het beslissende moment van de dag. De jonge Madrilener Pablo Torres baande de weg voor het rode trui, die een vernietigende aanval plaatste. Alleen Mas, Richard Carapaz en Ben O’Connor wisten stand te houden tot het sterrato-gedeelte. Onley daarentegen betaalde de inspanning duur en werd afgedaan.
In de afdaling maakte Pogacar een kleine fout en moest hij afstappen om een val te voorkomen. Toch herpakte hij zich en toonde opnieuw zijn kwaliteit als tijdrijder. Mas gaf niet op en werkte mee in de achtervolging samen met Gall, Roglic en Carapaz, al bleek de topsnelheid van de Sloveen doorslaggevend.
De stap vooruit van Enric is enorm.
Met drie etappezeges op zak gaat Pogacar als grote favoriet het tweede slotklimmetje in Valdelinares in. Het gat van 3:36 op Mas lijkt voldoende om de controle te behouden, maar de wederopstanding van de Movistar-renner voegt interesse toe aan de resterende dagen. Spanje blijft zijn koers en voor het eerst in lange tijd is hij weer competitief.