De langlopende filmserie Paranormal Activity verhuist van found-footage cinema naar live theater met een Broadway-productie die voor een beperkte periode opent, na de première in Engeland in 2024 en een tournee door verschillende Noord-Amerikaanse steden.
De originele film uit 2006, gemaakt met een budget van 15.000 dollar, bracht uiteindelijk bijna 200 miljoen dollar op wereldwijd. Een achtste deel in de franchise staat gepland voor volgend jaar, waardoor de eigenschap zichtbaar blijft voor de kern van jongere fans.
Na stops in Chicago, Los Angeles, Washington D.C., San Francisco, Toronto en Boston bereikt de productie New York. Succes op Broadway is in het verleden moeilijk gebleken voor horrorproducties, maar de ingebouwde aanhang van de franchise en het precedent van andere bovennatuurlijke toneelhits bieden redenen voor optimisme.
Toneelschrijver Levi Holloway introduceert nieuwe hoofdpersonen Lou, gespeeld door Cher Álvarez, en haar man James, vertolkt door Travis A. Knight. Het stel verhuist van Chicago naar Londen voor een frisse start na Lou’s eerdere paranormale ervaring. James wuift de vreemde gebeurtenissen aanvankelijk weg, maar al snel worden ze geconfronteerd met elektrische storingen, plotselinge verdwijningen en onheilspellende geluiden door hun nieuwe huis.
Ze raadplegen een podcast-spiritualist, Ethylene Cotgrave (Eva Kaminsky), wiens seance een onverwachte wending neemt. James’ moeder Carolanne (Shannon Cochran) geeft advies op afstand via videogesprekken, wat een extra laag spanning toevoegt.
Regisseur Felix Barrett creëert een atmosferische ervaring die het publiek laat zitten terwijl reacties met precisie worden gestuurd. Setontwerper Fly Davis bouwt een twee verdiepingen tellend doorsnedehuis waardoor kijkers meerdere kamers tegelijk kunnen observeren, terwijl lichtontwerper Anna Watson en video-ontwerper Luke Hall de dreigende sfeer versterken. Illusieontwerper Chris Fisher levert de haren-te-berg-effecten en sounddesigner Gareth Fry draagt rommelende audio-cues bij.
Holloway’s script leunt soms op bekende horror-middelen en komt af en toe onder druk te staan door bredere thematische ambities. Toch houden het centrale mysterie van de wraakzuchtige geest en de chemie tussen de acteurs de focus op directe, viscerale spanning. Álvarez en Knight brengen charme en escalerende paniek in hun rollen, terwijl het live-format het vangnet van filmische montage wegneemt en elk moment direct aanvoelt.