Pochettino verdedigt FIFA-besluit over Balogun en betreurt nederlaag tegen België

De bondscoach van de Verenigde Staten bagatelliseert het schandaal rond de speelgerechtigdheid van de aanvaller na de 1-4-nederlaag in de WK-kwartfinale.

Mauricio Pochettino zette Folarin Balogun in de basis en hield hem het hele duel tegen België op het veld, ondanks de dreigende protestactie van de Koninklijke Belgische Voetbalbond. De Amerikaanse aanvaller, de uitblinker van zijn team op dit toernooi, kon de 1-4-nederlaag niet voorkomen in een wedstrijd die in het teken stond van de controverse rond zijn geschorste sanctie.

Balogun onder controle en zonder treffer

De Belgische verdedigers, met Nathan Ngoy als voornaamste bewaker, hielden de aanvaller goed in de gaten. Balogun raakte in de openingsfase nauwelijks de bal en creëerde slechts één duidelijke kans, die Thibaut Courtois stopte. De Amerikaanse treffer viel uit een vrije trap van Malik Tillman die via Hans Vanaken in het doel belandde, maar België antwoordde meteen met doelpunten van Charles De Ketelaere en Vanaken, plus de beslissende treffer van Romelu Lukaku.

Pochettino bagatelliseert de controverse

Op de persconferentie in Seattle benadrukte de Argentijnse coach dat externe beslissingen de groep niet van slag brachten. "De beslissingen van buitenaf hebben ons als groep niet beïnvloed", aldus Pochettino. De trainer stelde dat het team nooit in het ritme van de wedstrijd kwam en dat de nederlaag geen excuus kent.

De beslissing is terecht, want het was nooit een rode kaart. Er is een fout gemaakt en er volgt een straf die veel te zwaar is voor een team, en vooral voor een onopzettelijke actie.

— Mauricio Pochettino, bondscoach van de Verenigde Staten, Persconferentie na de wedstrijd

De telefoontje van Trump en de verdediging van de FIFA

De controverse laaide verder op na de tussenkomst van Donald Trump, die om een herziening vroeg bij Gianni Infantino. De FIFA-voorzitter bevestigde het telefoontje, maar benadrukte dat het tuchtcomité onafhankelijk had beslist. Het comité zelf verduidelijkte dat de rode kaart niet werd ingetrokken, maar dat de gevolgen voor een proeftijd van een jaar werden opgeschort.

België houdt dreiging van protest aan

De Koninklijke Belgische Voetbalbond kondigde aan de speelgerechtigdheid van Balogun aan te vechten en zo nodig naar het Hof van Arbitrage voor Sport te stappen. De Belgische bondscoach Rudi García uitte felle kritiek op de maatregel van de FIFA en noemde die historisch en onrechtvaardig voor de integriteit van het voetbal.

Tags bij dit artikel