Pinocchio Unstrung sluit zich aan bij Poohniverse met praktische effecten en campy gore

Regisseur Rhys Frake-Waterfield beschrijft zijn aanpak van de nieuwste film uit het Twisted Childhood Universe en hint naar een crossover à la Avengers

Pinocchio Unstrung markeert de vijfde film in het Twisted Childhood Universe en brengt Carlo Collodi’s houten pop in de bloederige schoot naast verdraaide versies van Winnie the Pooh, Bambi en Peter Pan.

Het verhaal begint met een jonge jongen genaamd James die rouwt om een verloren vriend. Zijn grootvader Geppetto geeft hem de pop als gezelschap, maar een kwaadaardige Krekel duwt Pinocchio al snel naar gewelddadige daden om het kind te beschermen en hem via steeds gruwelijkere methodes een echt jongetje te maken.

Regisseur kiest voor campy toon in plaats van pure horror

Rhys Frake-Waterfield, die Jagged Edge Productions leidt, koos voor een speelse en gekke stijl voor het project. Hij merkte op dat het materiaal zich leende voor ofwel een enge popbenadering of iets leukers en ambachtelijks, en hij koos voor het laatste om aan te sluiten bij zijn natuurlijke regie-instincten.

Pinocchio paste qua toon bij mijn stijl omdat er twee routes mogelijk waren: een enge pop zoals ‘Anabelle’ of een meer campy, ambachtelijke en leuke route, en daar heb ik voor gekozen. Ik ben van nature het soort regisseur dat dingen graag leuk en gek maakt. Het is geen film die je bloedserieus moet nemen.

— Rhys Frake-Waterfield, interview met Variety na vertoningen op het Raindance Film Festival

Praktisch poppenontwerp staat centraal

Na een VFX-zwaar project met Bambi koos Frake-Waterfield bewust voor een hoofdpersonage dat hij frame voor frame kon controleren. Hij haalde Emmy-winnaar Todd Masters erbij om de pop te bouwen en benadrukte dat de handgemaakte kwaliteit het verhaal zijn hart geeft.

De film introduceert nieuwe elementen zoals een moederboomfiguur en laat het traditionele moreel over liegen los. In plaats daarvan staat Pinocchio’s steeds bloediger queeste centraal, met praktische gore zoals tanden die eruit worden getrokken en huid die wordt afgestroopt.

Opvallende casting voegt horrorcredibiliteit toe

Veteraan acteurs Robert Englund en Richard Brake sloten zich aan bij de productie. Englund spreekt de sinistere Krekel in, een rol die goed past bij voicewerk, terwijl Brake Geppetto vertolkt. Frake-Waterfield benadrukte hoe Englunds vertolking de manierismen van het personage al vormgaf voordat de animatie begon.

Franchise laat duidelijke vooruitgang zien

Vroege delen uit de reeks kregen felle online kritiek, maar Frake-Waterfield bleef gefocust op groei. Hij ziet de betere ontvangst van Pinocchio Unstrung als bewijs van gestage vooruitgang in storytelling en productiewaarden.

Grote crossover-film komt eraan

Nu Pinocchio Unstrung af is, verschuift de aandacht naar de ambitieuze crossover Poohniverse: Monsters Assemble. Het project wil personages uit het hele Twisted Childhood Universe samenbrengen in een grootschalig horror-evenement. De opnames staan gepland voor later dit jaar of begin volgend jaar.