Het Saoedische soevereine fonds PIF heeft besloten de kraan van onbeperkte investeringen in de internationale sport dicht te draaien. Na ongeveer 40 miljard dollar te hebben toegezegd in de afgelopen jaren, kondigde het orgaan een strategische herziening aan die een duidelijke koerswijziging markeert richting projecten binnen het land.

PIF geeft prioriteit aan binnenlandse investeringen en vermindert buitenlandse inzet

De verandering past binnen het Vision 2030-plan van Riyad. Al eind 2024 daalde het plafond voor internationale investeringen van 30 % naar 20 %. Nu verschuift de focus naar infrastructuur, toerisme en grote evenementen binnen Saoedi-Arabië. Het Saoedische kapitaal zal niet langer een onuitputtelijke bron zijn en wordt voortaan zorgvuldiger geselecteerd op economisch rendement.

LIV Golf verliest zijn belangrijkste sponsor

Het eerste grote slachtoffer is het circuit LIV Golf. Het fonds stopt vanaf eind dit jaar met het verstrekken van geld. Tot nu toe is er ongeveer 5 miljard dollar geïnvesteerd, inclusief megacontracten zoals dat van Jon Rahm. Het circuit zoekt nu 250 miljoen dollar bij nieuwe investeerders om de continuïteit te waarborgen en binnen ongeveer 20 maanden winstgevend te worden.

Andere uittredingen en aanpassingen in het Saoedische sportportfolio

De terugtrekking treft ook het voetbal. PIF verkocht 70 % van Al Hilal aan Kingdom Holding Company. Evenementen zoals Flag Football verhuisden naar Los Angeles en de geplande esports Olympische Spelen voor 2027 werden geannuleerd. De WTA Finals verlaten Riyad volgend jaar en de Titan Desert wordt niet langer georganiseerd.

Newcastle United blijft strategisch actief

Ondanks de twijfels behoudt PIF zijn belang in Newcastle United. Het fonds zoekt minderheidsinvesteerders tot 25 % om de renovatie van St James’ Park of een nieuw stadion te financieren. Sinds de overname in 2021 is er ongeveer 560 miljoen pond geïnjecteerd.

Verbintenissen die blijven: autosport, vechtsport en WK 2034

De steun aan de Formula E, Extreme H, E1 Series en de Rally Dakar blijft bestaan. PIF blijft ook investeerder in TKO, eigenaar van WWE en UFC. Daarnaast sponsort het fonds het WK van 2026 via Savvy Games Group en Qiddiya City en behoudt het een minderheidsbelang in DAZN om DAZN Mena te stimuleren.

Het grote doel blijft het WK voetbal van 2034, dat Saoedi-Arabië voorbereidt met een miljardeninvestering om het als etalage van zijn economische transformatie te presenteren.