Piers Morgan hekelt SXSW Londen om het niet opkomen voor verboden sprekers

Outspoken presentator bekritiseert festivalorganisatoren nadat VK Cenk Uygur en Hasan Piker weert vanwege kritiek op Israël

Weinige sprekers zouden het riskeren hun gastheren vanaf het podium van een groot congres te bekritiseren. Piers Morgan deed dat wel tijdens de tweede editie van SXSW Londen en gebruikte zijn platform om de organisatoren aan te klagen omdat ze twee prominente gasten niet verdedigden die het land niet in mochten.

Visumintrekkingen dwarsbomen geplande optredens

De intrekkingen domineerden de berichtgeving over het festival. Cenk Uygur, oprichter van het linkse medium The Young Turks, en zijn neef Hasan Piker, een populaire Twitch-streamer met miljoenen volgers, zagen hun elektronische reisautorisaties ingetrokken door de Britse Home Office. Ambtenaren wezen op zorgen dat hun aanwezigheid “niet bevorderlijk zou zijn voor het algemeen belang”. Beide mannen hebben harde kritiek geuit op Israël, waarbij Piker extra onder de loep werd genomen vanwege eerdere uitspraken waarin hij Hamas steunde.

In plaats van live optredens op SXSW Londen schoven de twee over naar virtuele optredens bij de Oxford Union, een debatgenootschap dat ze ook hadden willen bezoeken. Het festival, een Britse variant van het al jaren lopende evenement in Austin, stelde dat de beslissing bij de Home Office lag en buiten zijn macht viel.

Morgan uit on stage kritiek

Tijdens een panel op donderdag uitte Morgan, die Uygur regelmatig in zijn eigen YouTube-show heeft, duidelijke teleurstelling. Hij merkte op dat de Oxford Union snel in actie kwam om Uygur te steunen, terwijl het festival dat niet deed. Morgan riep Britse burgers op om te eisen dat open debat mogelijk blijft in een democratische samenleving.

The Oxford Union raced to defend him and this organization didn’t, and I’m a bit disappointed by that, but I’m using my right to free speech to say that at their own event.

— Piers Morgan, SXSW London panel, June 2026

Morgan ging verder en suggereerde dat het verbod voortkwam uit de kritiek van de sprekers op de Israëlische regering. Hij vroeg zich af of hem hetzelfde zou overkomen en of anderen hem dan zouden verdedigen. De moderator wees erop dat het festival van mening is dat de beslissing van de Home Office buiten zijn bereik ligt, maar Morgan stelde daartegenover dat organisatoren nog steeds hadden kunnen pleiten voor de toegang van de sprekers. Het publiek reageerde met applaus.

Uygur noemt verbod kafkaësk bij Sky News

De dag ervoor verscheen Uygur bij Sky News en noemde het overheidsoptreden “kafkaësk” en “orwelliaans”. Hij vroeg zich af waarom ambtenaren in zowel het VK als de VS zich zo lijken te richten op het beschermen van gevoelens rond één klein land, terwijl ze minder aandacht hebben voor Palestijnen, Libanezen of Iraniërs te midden van lopende conflicten.

Breder gesprek raakt privacy en technologie

Morgans panel, getiteld “Headlines & Harmonies”, ging ook over het managen van het publieke imago, samen met de Welshe mezzosopraan Katherine Jenkins. Hij wuifde klachten van prins Harry en Meghan Markle over privacy weg nadat de hertogin foto’s van de verjaardag van hun dochter op Instagram had geplaatst. Hij noemde kunstmatige intelligentie een krachtig journalistiek hulpmiddel, maar waarschuwde voor risico’s als het te ver doorschiet. Morgan verwees ook naar een recent incident dat hij ongunstig vergeleek met de zaak-George Floyd en bekritiseerde wat hij dubbele standaarden van politici noemde.