Franse filmmaker Pierre Salvadori opent vanavond het 79e Filmfestival van Cannes met zijn nieuwe romantische tragikomedie The Electric Kiss. Het verhaal speelt zich af in het Parijs van de jaren 1920 te midden van de bloeiende moderne kunstscene en heeft Pio Marmaï, Anaïs Demoustier, Vimala Pons en Gilles Lellouche in de hoofdrollen.

Salvadori balanceert vreugde en angst voor eerste officiële selectiepremière

In een gesprek met Deadline enkele dagen voor de vertoning beschreef Salvadori een werveling van opwinding en angst terwijl hij zich voorbereidt op zijn debuut in de hoofdcompetitie van het festival na dertig jaar werk. Hij merkte op dat eerdere films zoals The Apprentices en In The Courtyard beter in de competitie hadden gepast, maar hij verwelkomde de openingsavond als een onverwachte gift.

Plot draait om een nep-psychicplan in het Parijs van de jaren 1920

Het verhaal speelt zich af tijdens Les Années Folles en volgt de arme Suzanne, gespeeld door Demoustier, die werkt op een reizende kermis waar ze elektrische kussen uitdeelt. Al snel bedenkt ze een plan om de rouwende kunstenaar Antoine ervan te overtuigen dat zij contact kan leggen met zijn overleden vrouw, waarbij ze ook zijn kunsthandelaar Armand betrekt. Het verhaal verkent liefde, verraad en onverwachte romantiek.

Idee ontstond uit geïmproviseerde scènes in samenwerking met Zlotowski

Salvadori herleidde het uitgangspunt tot een project uit 2019 met regisseur Rebecca Zlotowski. Tijdens het improviseren van scènes voor The Summoning leverde Zlotowski een achtergrondverhaal over een jonge vrouw die zich voordoet als helderziende en verliefd wordt op de man die ze bedriegt. Salvadori hield het concept in gedachten en pakte het weer op na het voltooien van The Trouble With You.

Hij crediteerde Zlotowski en co-auteur Robin Campillo in de aftiteling, waarbij hij haar opmerking aanhaalde dat ideeën toebehoren aan degenen die ze ontwikkelen. De setting in 1928 werd gekozen omdat de wijdverbreide interesse in spiritisme de centrale misleiding geloofwaardig maakte voor die periode.

Salvadori wijst label van puur publiekstrekker af ondanks focus op komedie

Hoewel zijn tiende speelfilm voortbouwt op een carrière van komedies en romantische komedies, verzet Salvadori zich tegen beschrijvingen die de nadruk leggen op brede aantrekkingskracht en het nastreven van geluk. Hij benadrukte zijn interesse in een sterke visuele stijl en de wrijving tussen personages waardoor thema’s op natuurlijke wijze naar voren komen.

Vroege invloeden zoals Ernst Lubitsch, Howard Hawks en Raoul Walsh vormden zijn benadering van mise-en-scène en genrevertelling, legde hij uit. The Electric Kiss herenigt hem met Marmaï en producent Philippe Martin en markeert zijn eerste samenwerking met Demoustier.

Relatie met producent inspireerde personage van kunsthandelaar

De rol van Lellouche als kunsthandelaar Armand is rechtstreeks geïnspireerd op Salvadori’s decennialange samenwerking met Martin. De twee leerden elkaar kennen in hun vroege twintig en Martin produceerde uiteindelijk Salvadori’s eerste korte film en speelfilm. Hun band combineert diepe vriendschap met frequente creatieve discussies, vergelijkbaar met de dynamiek op het scherm.