Producenten van het historische coming-of-age drama Picturehouse hebben de eerste trailer uitgebracht en de hoofdcast onthuld aan de vooravond van de Cannes market. De internationale coproductie tussen Vietnam, Singapore, Frankrijk en de Verenigde Staten draait om een achtjarige jongen die zijn toevlucht zoekt in het theater van zijn familie tijdens de turbulente jaren zestig in Zuid-Vietnam.

Regisseur put uit persoonlijke familiegeschiedenis

Scenarioschrijver-regisseur Nguyen-Vo Nghiem-Minh baseerde het verhaal op zijn eigen kindertijdervaringen in het bioscoop van zijn grootvader. De film toont hoe de jongen en zijn gemeenschap kracht putten uit films variërend van Japanse samoerai-epics en Hollywood-westerns tot Franse New Wave-titels en Hong Kong-kungfufilms, terwijl de oorlog buiten de theatermuren woedt.

Minh werkte zes jaar aan het project. Hij beschreef het bioscoopgebouw als een plek die ontsnapping en verbeelding biedt tijdens conflict. Het fysieke theater zelf wordt een poort naar andere werelden, waardoor het al te reële geweld kan worden omgezet in fantasie op een eenvoudig beddenlaken-scherm dat door zijn moeder is gemaakt.

Opkomende sterren leiden het ensemble

De cast wordt geleid door de opkomende Vietnamese acteurs Tran The Manh en Khazsak. Manh verscheen eerder in de korte film Before The Sea Forgets, die werd vertoond op Cannes Directors’ Fortnight, en de speelfilm Ky Nam Inn, geselecteerd voor Toronto’s Special Presentations. Picturehouse markeert zijn eerste hoofdrol in een speelfilm.

Khazsak heeft credits in de Vietnamese films The Real Sister en B4S, evenals de Koreaanse film The Land Of Morning Calm, die meerdere prijzen won waaronder de New Currents-prijs op Busan in 2024.

Internationaal productieteam verzamelt sterke steun

Picturehouse wordt geproduceerd door Add Oil Films uit Singapore, de Amerikaanse bedrijven Green Snapper Productions en East Films, Girelle Production uit Frankrijk en HKFilm uit Vietnam. Extra steun komt van vastgoedbedrijf Druce, de Singapore Film Commission en de Organization Internationale de la Francophonie.

Executive producer Bao Nguyen werkte nauw samen met Minh aan de eerdere speelfilm Nuoc 2030 van de regisseur, die in 2014 het Panorama-gedeelte van de Berlinale opende. Bao is dit jaar ook aanwezig op Cannes als producent van de korte film The Dream Is A Snail, die meedingt naar de Short Film Palme d’Or.

Cinematograaf krijgt erkenning in Cannes

De film werd opgenomen op locatie in Minh’s geboortestad Vung Tau, ongeveer 100 kilometer van Ho Chi Minh City. Cinematograaf Nguyen Phan Linh Dan ontvangt de Angénieux Special Encouragement award tijdens de Pierre Angénieux Tribute-ceremonie op het festival voor haar werk als opkomend director of photography. De bioscooprelease in Vietnam wordt verzorgd door CJ CGV.

Eerder werk van de regisseur zet internationaal toneel

Minh, soms gecrediteerd als Minh Nguyen-Vo, maakte zijn speelfilmdebuut met Buffalo Boy uit 2004. Die film won meerdere prijzen, waaronder de jeugdjuryprijs in Locarno waar hij in première ging, en diende als Vietnam’s inzending voor de Academy Awards van 2006 in de categorie Beste Buitenlandse Film.

Bao prees het nieuwe project als zowel intiem als episch. Hij merkte op hoe het de kindertijd, eerste liefde, verbeelding en de transformerende kracht van cinema vastlegt tegen een achtergrond van nationale onrust, en beschreef het als een liefdesbrief aan het bioscoopbezoek en de mensen die ons vormen.