Picnic PostNL laat onafhankelijk onderzoek uitvoeren naar interne cultuur na meldingen van toxische omgeving

Het Nederlandse team reageert op reportages van NOS Sport en In De Waaier met getuigenissen van oud-leden over angst, overmatige controle en gebrek aan psychologische ondersteuning.

Het team Picnic PostNL heeft aangekondigd een onafhankelijk onderzoek te laten uitvoeren naar de interne cultuur. De beslissing volgt na publicaties in NOS Sport en het gespecialiseerde medium In De Waaier met getuigenissen van huidige en voormalige renners en medewerkers.

De publicaties schetsen een sfeer van angst, wantrouwen en overmatige controle over beslissingen. Het team stelt dat het zich niet herkent in dat algemene beeld, maar erkent de ernst van de ervaringen die de geïnterviewden beschrijven.

Getuigenissen onthullen problemen sinds de Giro d'Italia van 2020

De journalisten hebben 71 personen benaderd die aan het WorldTour-team verbonden zijn. Verschillende oud-leden melden dat het in twijfel trekken van beslissingen gevolgen kon hebben en dat er nauwelijks ruimte was voor individuele behoeften. Sommigen zeggen de structuur met psychische schade te hebben verlaten.

Een van de meest gedetailleerde getuigenissen komt van oud-renner Martijn Tusveld. Hij plaatst het begin van zijn problemen in een vergadering tijdens de Giro d'Italia van 2020. Nadat hij zijn twijfels over de tactiek had geuit tegenover sportief directeur Rudi Kemna, verweet de leiding hem aan het einde van het seizoen een negatieve sfeer te hebben gecreëerd.

Tusveld vertelt dat hij zich niet meer vrij voelde om zijn mening te geven. "Ik werd bang. Ik dacht: ik zwijg en zeg ja tegen alles", verklaarde hij aan NOS. De renner, die tot eind 2024 bij het team bleef en een jaar later stopte, kampte in 2021 met depressieve klachten en overwoog zichzelf iets aan te doen.

Moeite met het vragen om psychologische hulp

Andere getuigenissen wijzen op problemen bij het vragen om ondersteuning of het uiten van onbehagen. Een voormalige renner zegt dat sportief directeur Kemna, toen hij om mentale begeleiding vroeg, antwoordde dat hij niet in psychologen geloofde. Een ander vertelt zich eenzaam te hebben gevoeld en bijna een burn-out te hebben gekregen.

Verharding van regels na sportieve successen

De reportages wijzen ook op een verharding van de interne regels naarmate de sportieve resultaten toenamen. Verschillende geïnterviewden plaatsen een keerpunt na de overwinning van Tom Dumoulin in de Giro d'Italia van 2017, toen volgens hen de beslissingen nog verder werden gecentraliseerd.

De voormalige trainer van Dumoulin, Adriaan Helmantel, herinnert zich een vergadering waarin een schema werd gepresenteerd zonder directe verbinding tussen renner en trainer. Alle informatie moest eerst via de leiding lopen. "Het werd een dictatuur", stelt hij.

Nederlandse wielerbond bevestigt meldingen

De Nederlandse bond voor professionele wielrenners VVBW heeft ook meldingen ontvangen die met deze verhalen overeenkomen. Secretaris Jeroen van Keulen zegt dat hij in het afgelopen anderhalf jaar meerdere vergelijkbare getuigenissen heeft gehoord: "Ik heb renners aan de telefoon gehad die huilden".

Reactie van het team: inzet op verbetering

In een verklaring uit Picnic PostNL bezorgdheid over de getuigenissen, maar betwist de algemene conclusies van de reportages. "De verhalen van renners en stafleden raken ons. Tegelijkertijd herkennen we ons niet in het algemene beeld dat wordt geschetst", aldus het team.

De structuur verdedigt de drie uitgangspunten die het sinds de oprichting in 2008 hanteert: een schone, gezonde en verantwoorde sport; een veilige samenwerking op basis van gedeelde waarden; en continuïteit van de structuur en de banen. Het team zegt het interne onderzoek te zullen uitvoeren en de nodige verbeteringen door te voeren.

Tags bij dit artikel