Philippe Senderos herleeft zijn droom in het Bernabéu en evalueert de kansen van Arsenal tegen PSG

De voormalige centrale verdediger van de Invincibles blikt terug op zijn carrière, de finale van 2006 tegen Barcelona en de huidige situatie van de Londense club

Philippe Senderos, Zwitserse verdediger met Spaanse roots die bij Arsenal en Valencia speelde, maakte deel uit van de legendarische selectie van de Invincibles die in 2004 de Premier League won zonder ook maar één nederlaag te incasseren. Dat team won ook de FA Cup en kwam dicht bij Europees succes in de Champions League-finale van 2006.

Senderos herinnert zich zijn avond in het Bernabéu als een droom die uitkwam

In een interview met MARCA, nu werkzaam als commentator en ambassadeur van Spreadex Sports, blikt hij terug op zijn ervaringen voorafgaand aan de tweede continentale finale van Arsenal twintig jaar later. De centrale verdediger benadrukt dat het spelen van een wedstrijd in het Santiago Bernabéu tegen Real Madrid voor hem de bevestiging was dat hij het hoogste professionele niveau had bereikt.

Zijn Spaanse vader, afkomstig uit de buurt van Madrid, is altijd supporter geweest van Real Madrid. Senderos groeide op met bewondering voor die club en droomde ervan daar ooit te spelen. De wedstrijd zorgde voor zoveel spanning dat hij minuten voor de aftrap over het veld moest overgeven terwijl de scheidsrechter zich klaarmaakte om te beginnen.

Voor mij was het spelen in het Santiago Bernabéu tegen Real Madrid een droom die uitkwam. Ik leefde een droom. Waarschijnlijk was het de wedstrijd waarin ik besefte dat ik het had gemaakt als profvoetballer.

— Philippe Senderos, Interview met MARCA

De verdediger benadrukt de defensieve soliditeit van Arsenal in het seizoen 2006

Senderos wijst erop dat die confrontatie met Real Madrid bijzonder was omdat het team beschikte over een van de beste verdedigingen in het toernooi, ondanks de improvisaties. Spelers als Mathieu Flamini op de flank en zijn duo met Kolo Touré zorgden op cruciale momenten voor stabiliteit. Thierry Henry straalde die avond extra.

Senderos analyseert de finale van 2006 tegen Barcelona en het pech van Arsenal

In de finale tegen Barcelona werd doelman Jens Lehmann uit het veld gestuurd en moest het team zich herorganiseren na de wissel van Robert Pires. Arsenal kwam op voorsprong via een doelpunt van Sol Campbell, maar kon het voordeel niet vasthouden tegen een Barcelona dat zich later ontpopte tot een van de beste Europese teams van die tijd.

De oud-speler ziet Arsenal sterk genoeg om zijn eerste Champions League te winnen

Met het oog op de finale tegen Paris Saint-Germain denkt Senderos dat Arsenal zich niet laat afschrikken door de underdogstatus. De Londense club kan profiteren van zijn defensieve soliditeit en pragmatische speelwijze. Als kampioen van de Premier League speelt het met meer vrijheid en zonder de druk om dit seizoen een titel te pakken.

Senderos geeft zijn mening over de huidige situatie bij Real Madrid en Valencia

Over Real Madrid signaleert de oud-verdediger communicatieproblemen en koerswijzigingen in het sportieve beleid. Florentino Pérez bemoeit zich actief met de aanstelling van de volgende trainer, wat aangeeft dat de club de succesformule is kwijtgeraakt na eerst te hebben gekozen voor een jonge coach als Xabi Alonso en daarna voor een meer ervaren profiel als José Mourinho.

Bij Valencia erkent Senderos de moeilijkheden waarmee de club al jaren kampt, met de afhankelijkheid van eigen jeugd en de verkoop van de beste spelers. Toch wijst hij op het goede nieuws rond het nieuwe stadion en het enorme potentieel van een stad met een rijke voetbaltraditie. De oud-speler hoopt dat de club zijn vroegere competitieve niveau herwint.