Petr Yan en Merab Dvalishvili bepalen de GOAT van het bantamgewicht in de trilogie op UFC 333

Het co-hoofdgevecht op 24 oktober beslist het definitieve legacy in de 135-pondsdivisie na de overwinning van Yan in december

Op 24 oktober staan Petr Yan en Merab Dvalishvili opnieuw tegenover elkaar in het co-hoofdgevecht van UFC 333. Het gevecht om de bantamgewichtstitel sluit een trilogie af die velen beschouwen als de belangrijkste in de divisie van de afgelopen jaren.

De Georgiër heeft duidelijk gemaakt dat het gevecht verder gaat dan de titel. Na het verlies van de kroon aan de Rus afgelopen december weet Merab Dvalishvili dat de uitslag bepaalt wie de erkenning krijgt als beste vechter aller tijden in de categorie.

Een rivaliteit die teruggaat tot 2023

De eerste ontmoeting tussen beiden vond plaats in maart 2023. Petr Yan zocht toen een nieuwe kans op de titel na het verlies aan Aljamain Sterling. Merab Dvalishvili won echter en kroonde zich twee gevechten later tot kampioen van de divisie.

Gedurende 2025 boekte de Georgiër vier succesvolle titelsuccessen, een record in de categorie. Tegenstanders als Umar Nurmagomedov, Sean O'Malley en Cory Sandhagen moesten het afleggen tegen zijn conditie en grappling. De intense activiteit eiste zijn tol en in december heroverde Petr Yan de titel via een unanieme beslissing.

Het bantamgewicht zonder duidelijke GOAT

In tegenstelling tot andere divisies waar figuren als Jon Jones of Demetrious Johnson het historische debat domineren, ontbreekt in het bantamgewicht een duidelijk consensus. Dominick Cruz werd jarenlang als de beste beschouwd tot blessures en zijn nederlaag tegen Cody Garbrandt de perceptie veranderden.

TJ Dillashaw bekleedde dat podium kort, maar dopingschandalen zetten hem opzij. Aljamain Sterling zorgde ook enkele maanden voor debat voordat de vier titelsuccessen van Merab Dvalishvili in één jaar en zijn charisma hem tot de huidige supersterren maakten.

Petr Yan had al indruk gemaakt tijdens zijn eerste regeerperiode door José Aldo knock-out te slaan en te bewijzen een van de beste strikers van de UFC te zijn. Na de diskwalificatie in zijn eerste verdediging en enkele controversiële beslissingen heeft de Rus zijn laatste four gevechten gewonnen en keert hij terug als kampioen.

Als hij me verslaat, wordt hij de beste vechter in de geschiedenis van het bantamgewicht. Als ik hem versla, ben ik dat. Dus niet alleen de titel staat op het spel.

— Merab Dvalishvili, Interview met Red Fury MMA

Een legacy dat op 24 oktober wordt bepaald

De derde partij tussen Petr Yan en Merab Dvalishvili verdeelt niet alleen de bantamgewichtstitel. Het bezegelt ook definitief wie de hoogste plaats inneemt in de geschiedenis van de 135-pondsdivisie.