Peter Jackson heeft voor het eerst publiekelijk gesproken over zijn samenwerking met Stephen Colbert aan een aanstaande Lord of the Rings-film, waarbij hij de late-night host de meest deskundige Tolkien-expert noemde die hij ooit heeft ontmoet.
De regisseur vertelde hoe Stephen Colbert ongeveer een jaar geleden contact opnam met een nieuw verhaalidee gebaseerd op de boeken van J.R.R. Tolkien. Destijds presenteerde Colbert nog The Late Show en wist hij nog niets van het aanstaande einde. Jackson vond het concept overtuigend genoeg om hem in contact te brengen met zijn vaste medewerker Philippa Boyens, die het project de daaropvolgende twaalf maanden verder vormgaf.
Colbert reisde naar Nieuw-Zeeland om nauw met het team samen te werken en zijn betrokkenheid bij het creatieve proces te verdiepen. De resulterende behandeling vormt de basis voor de nieuwe film, die de werktitel The Lord of the Rings: Shadows of the Past draagt.
CBS kondigde de annulering van The Late Show aan tijdens de schrijfperiode, met de laatste aflevering gepland op 21 mei. Jackson noemde de timing gunstig voor Colbert, die nu een belangrijk creatief project heeft om zich op te richten na het onverwachte nieuws.
I think Steven’s actually really happy — I think it helped him process [something that] what was rather shocking. So it was like, okay, one day he’s going to be a late night talk show host, and the next day he’s going to be a Tolkien scriptwriter.
Het project werd eind maart voor het eerst onthuld door Jackson in een videoboodschap. Het verschijnt na Andy Serkis’ The Hunt for Gollum en bevat een origineel verhaal geschreven door Stephen Colbert, zijn zoon Peter McGee en Philippa Boyens.
De officiële logline stelt dat veertien jaar na Frodo’s vertrek Sam, Merry en Pippin hun vroege stappen herhalen terwijl Sams dochter Elanor een begraven geheim ontdekt dat verband houdt met de oorsprong van de War of the Ring.
Hoewel dit Colberts eerste grote blockbuster-ontwikkelingsrol is, speelde hij eerder een kleine rol in The Hobbit: The Desolation of Smaug uit 2013. Hij regisseerde Jackson samen met Ian McKellen, Viggo Mortensen en Elijah Wood ook in de Tolkien-gethematiseerde korte film Darrylgorn uit 2019.