Peter Hyams' Outland bracht westerns naar de ruimte maar kwam op het verkeerde moment

Sean Connery speelde in de sciencefictionversie van High Noon uit 1981 die moeite had om publiek te trekken dat genoeg had van het genre.

Peter Hyams koos een ongunstig moment om een western te regisseren. Het genre was begin jaren tachtig sterk uit de gratie. Alleen Clint Eastwood had nog echte aantrekkingskracht op het publiek, en zelfs hij verfriste het genre met de lichte komedie Bronco Billy.

Hyams keek later terug op die verschuiving in denken. "Maar toen," vertelde hij in 2014 aan Empire, "werd ik wakker en concludeerde ik — duidelijk na anderen — dat het genre nog springlevend was, maar in de ruimte."

Outland leverde sterrenkracht aan een bekend recept

De resulterende film, Outland, was niet de eerste poging om een klassieke western naar de ruimte te verplaatsen. Jimmy T. Murakami's Battle Beyond the Stars had The Magnificent Seven al bewerkt met steun van Roger Corman. Toch had Outland meer sterrenkracht dankzij Sean Connery in de hoofdrol.

Connery speelde een intergalactische sheriff die deed denken aan Gary Coopers Marshal Will Kane in Fred Zinnemanns High Noon. De casting moest zowel trouwe westernfans als nieuwe kijkers die waren opgegroeid met Star Wars aanspreken.

Realistische mijnkolonie miste genre-ingrediënten

De productie legde de nadruk op rauwe details in een interplanetaire mijnbouwoperatie. Anders dan Alien, dat vergelijkbare arbeidersrealisme combineerde met een dodelijk wezen, richtte Outland zich op menselijke tegenstanders. Peter Boyle speelde een corrupte manager die betrokken was bij drugshandel, maar het personage miste de dreiging om Connery's gezag uit te dagen.

Zonder aliens of ruimtegevechten speelde het verhaal als een rechttoe-rechtaan western die naar de sterren was verplaatst. Het publiek herkende de oorsprong en bleef massaal weg.

Critici prezen de cast en het production design

De kritieken waren verdeeld. De meeste recensenten prezen de prestaties van Connery, Boyle, Frances Sternhagen en James B. Sikking, evenals het hands-on production design van Philip Harrison. Hyams experimenteerde met het nieuwe Introvision-proces, dat acteurs integreerde in miniatuuromgevingen en later films als Darkman beïnvloedde.

Critici wezen vooral op de overduidelijke parallellen met High Noon. Hoewel het verhaal een bekend pad volgt, biedt de strakke looptijd van 109 minuten een duidelijke centrale intrige, een persoonlijke subplot rond Connery's familie en een spannende climax die de klassieke confrontatie weerspiegelt.

Outland blijft een must-see voor liefhebbers van dad-movies

De film beloont herhaalde kijkbeurten met zijn industriële sfeer en de score van Jerry Goldsmith. Het werd nooit de grote hit die velen verwachtten, maar blijft essentieel voor fans van doordachte sciencefiction die vertrouwde elementen combineert met nieuwe settings.

Tags bij dit artikel