Personeel van The Coalition worstelt met ontslagangst voor lancering van Gears of War: E-Day

Recente Xbox-bezuinigingen en het vertrek van story director Juan Vaca vergroten de ongerustheid bij de Vancouver-studio over baanzekerheid en Metacritic-bonussen

De Coalition, de in Vancouver gevestigde studio achter de Gears of War-serie, is grotendeels ontkomen aan de golf van baanreducties die Xbox en moederbedrijf Microsoft de afgelopen maanden trof. Die relatieve stabiliteit lijkt nu onder druk te staan, nu medewerkers toenemende angst melden over mogelijke ontslagen op korte termijn.

Breder Xbox-herstructurering laat spoor van studioveranderingen na

In juli maakte de nieuwe Xbox-ceo Asha Sharma plannen bekend voor 3.200 baanreducties binnen de gamingdivisie van Microsoft, waarvan ongeveer de helft toen al werd aangekondigd. Studios verbonden aan Activision, Bethesda, Id Software, Blizzard, Mojang en King kregen te maken met inkrimpingen. Sommige teams, zoals Double Fine en Compulsion, kregen meer onafhankelijkheid, terwijl anderen zoals Arkane Lyon, Undead Labs en Ninja Theory op weg zijn naar nieuwe eigendomsstructuren.

Een tweede ronde bezuinigingen twee weken geleden veranderde het landschap verder. Halo Studios kromp fors, waarbij Activision de controle over de Halo-franchise overnam. Rare en World's Edge kwamen onder Activision te vallen en het Age of Empires-team verloor naar verluidt ongeveer de helft van zijn personeel. Obsidian sloot zich aan bij Bethesda, Ninja Theory ging in consultatie voorafgaand aan een mogelijke sluiting en Undead Labs en Arkane Lyon kregen zware reducties te verwerken. Er verdwenen minstens 268 extra functies in die fase.

Optimisme bij The Coalition slaat om in onzekerheid

Tot voor kort voelden ontwikkelaars bij The Coalition zich relatief veilig. Ze wezen op twee hoofdredenen: het werk aan de grote aankomende titel Gears of War: E-Day en de reputatie van de studio als vlaggenschip first-party Xbox Game Studios-team met een hands-off managementstijl.

Dat gevoel van veiligheid verdween vorige week toen story director Juan Vaca werd ontslagen, slechts twee weken voor de release van het spel. Meerdere bronnen bevestigden ook andere stille vertrekken de afgelopen weken. Medewerkers noemden het nieuws demoraliserend; een van hen vergeleek het met het organiseren van een groot familiefeest en vervolgens op het laatste moment buitengesloten te worden.

Ik kan me alleen de hartzeer voorstellen van jarenlang aan een game te werken en dan de laatste fase volledig uit handen te zien worden genomen.

— Anonieme bron bij The Coalition, Interview met Eurogamer

Zorgen over Metacritic-bonussen vergroten financiële druk

Naast directe baanzorgen richten medewerkers zich nu op de vraag of ze nog in aanmerking komen voor Metacritic-gerelateerde bonussen die gekoppeld zijn aan de kritische ontvangst van het spel. De standaardpraktijk van de studio vereist dat medewerkers op de uitbetalingsdatum, naar verwachting eind oktober, in vaste dienst zijn. Ontwikkelaars vragen zich af of wie kort voor of na de lancering wordt ontslagen, nog recht heeft op de bonus.

Bronnen vertelden Eurogamer dat de mogelijkheid om deze bonussen mis te lopen, die tienduizenden dollars kunnen bedragen, een terugkerende donkere grap is geworden binnen het team. Sommigen twijfelen eraan dat Microsoft-leiding de toezeggingen zal nakomen te midden van de bredere bezuinigingen.

Een ontwikkelaar merkte op dat wat ooit een veilige positie leek, nu onzeker aanvoelt. Xbox weigerde commentaar te geven op de situatie bij The Coalition.

Tags bij dit artikel