Peppino Mazzullo, de stem van Topo Gigio in The Ed Sullivan Show, overleden op 100-jarige leeftijd

De Italiaanse acteur gaf een warmere kant aan de beruchte stijve presentator met memorabele sketches die liepen van 1962 tot 1971.

Peppino Mazzullo, de Italiaanse acteur die de stem verzorgde van de geliefde muizenpop Topo Gigio, is overleden in zijn huis in Santo Stefano di Briga, Italië. Hij werd 100 jaar.

Mazzullo overleed op een woensdag in de woning nabij zijn geboorteplaats Messina, volgens een bericht in Il Messaggero.

Topo Gigio boeit publiek in The Ed Sullivan Show

De 10-inch pop Topo Gigio, bedacht door de Milanese Maria Perego, verscheen voor het eerst op 9 december 1962 op de CBS-show The Ed Sullivan Show. Het personage keerde regelmatig terug tot het programma op 6 juni 1971 eindigde.

Mazzullo’s stemwerk hielp een zachtere kant te tonen van de beruchte gereserveerde presentator Ed Sullivan. De muis sloot elke verschijning af met de zin: “Eddie, kiss me goodnight.”

When he’s on my arm, I actually feel that he’s a living thing and that I’m talking to somebody. I’ve never had that feeling before with any puppet or dummy.

— Ed Sullivan, The Ed Sullivan Show era

Achter de schermen van de poppenvoorstellingen

Perego bediende de benen van Topo Gigio met haar vingers en bestuurde de mond met stangen. Twee extra poppenspelers verzorgden de armen, terwijl Mazzullo de stem leverde.

Joan Rivers’ vroege schrijfdoorbraak

Joan Rivers schreef sketches voor het personage, wat haar eerste betaalde schrijfopdracht was.

I lay on the floor and wrote a sketch about this comic Italian puppet mouse, with a little Italian accent, who had become a semi-fad in America. I had him asking Ed Sullivan to explain football. I put Topo in a little football jersey that said ¼ on the back. Topo Gigio paid my car payments for six months. God bless that little lousy mouse.

— Joan Rivers, Recollection of her early career

Van kinderlijke visie tot levenslange carrière

Geboren als Giuseppe Mazzullo op 6 juni 1926, begon hij jong met acteren in Santo Stefano. Later studeerde hij aan de Academy of Cinematographic Art in Rome en de Academy of Dramatic Art in Milaan.

Mazzullo speelde in radiodrama’s met het RAI-gezelschap en andere rollen voordat hij de stempartij voor Topo Gigio kreeg. Hij vertelde over een kinderlijke ontmoeting met een klein figuurtje dat hij een “fuddittu” of elf noemde en dat hem geluk bracht en het personage inspireerde.

Hij verzorgde de stem van de pop tot 2006 en verscheen in de film The Magic World of Topo Gigio uit 1961. Na zijn pensioen richtte Mazzullo het Piccolissimo Teatro di Messina op en gaf daar acteercursussen.