Hoewel het nog niet officieel is, wijst alles erop dat Pep Guardiola zijn tijd bij Manchester City beëindigt zodra het huidige seizoen is afgelopen. De wedstrijd van komende zondag tegen Aston Villa wordt, behoudens een verrassing op het laatste moment, de laatste die hij leidt voordat hij het stokje overdraagt aan Enzo Maresca.

Een eerbetoon vol titels en een bijzondere wedstrijd

City heeft maandag een huldiging door de straten van Manchester georganiseerd om de twee trofeeën van dit seizoen te vieren: de FA Cup en de League Cup. De ‘sky blues’ hebben nog kans op een derde titel, al wordt de Premier League lastig. Met 77 punten moet de ploeg zijn twee resterende duels winnen en hopen dat Arsenal punten laat liggen bij Crystal Palace.

De confrontatie met Aston Villa krijgt een bijzondere lading. Guardiola bereikt de ronde van 1.000 wedstrijden als professioneel trainer, zonder de 42 duels die hij met Barcelona Atlètic speelde in het seizoen 2007-08.

Een historisch palmares na bijna twee decennia op de bank

Het parcours van de Catalaan omvat 247 wedstrijden bij Barcelona tussen 2008 en 2012, 161 bij Bayern München tussen 2013 en 2016 en 591 duels aan het hoofd van Manchester City sinds 2016. In totaal staat de teller nu op 999 wedstrijden met een indrukwekkend record: 726 overwinningen, 139 gelijkspelen en 134 nederlagen, met 2.512 doelpunten voor en 863 tegen.

In zijn carrière won hij 41 prijzen, waarmee hij de op een na succesvolste trainer uit de voetbalgeschiedenis is, achter Sir Alex Ferguson met 49 trofeeën. Op 55-jarige leeftijd staat Guardiola tegen Aston Villa zijn 1.001e duel als coach te wachten.

De nabije toekomst: twee duidelijke opties

De grote vraag is wat de trainer gaat doen nadat hij het Etihad verlaat. Een sabbatical, zoals hij deed na zijn vertrek bij Barcelona in 2012, is een serieuze optie. Destijds verklaarde hij dat hij tijd nodig had om op te laden na een intensieve periode.

De tweede duidelijke weg is die van het Engelse nationale team. De Engelse voetbalbond toont al langer interesse en Guardiola zelf heeft zijn sympathie voor Britse spelers en zijn wens om een WK te winnen met de ‘Three Lions’ uitgesproken.

De droom om een groot toernooi te leiden blijft levend

In februari 2024 maakte Guardiola al duidelijk dat hij graag een WK of EK als bondscoach wil meemaken. De Catalaan heeft herhaald dat hij zo’n toernooi op enig moment in zijn carrière wil coachen, of dat nu over vijf, tien of vijftien jaar is.

Naast Engeland hebben ook andere landen interesse getoond. Eerder werd al over Brazilië gesproken en recentelijk ziet Italië hem als ‘verboden droom’ na drie WK’s op rij te hebben gemist. Leonardo Bonucci, verbonden aan de Italiaanse bond, verklaarde tijdens de Laureus-gala dat Guardiola de juiste man zou zijn om de Azzurri te leiden.

Een beslissing die hij rustig en zonder haast neemt

De officiële aankondiging van zijn vertrek bij Manchester City lijkt aanstaande. Toch zal het nog even duren voordat zijn volgende bestemming bekend is. Guardiola heeft het recht verdiend om in alle rust na te denken en alles wijst erop dat hij geen overhaaste beslissing neemt.