Pep Guardiola heeft besloten een einde te maken aan een historisch tijdperk bij Manchester City. De Catalaanse trainer maakte zijn vertrek na tien jaar aan het hoofd van de Engelse club bekend tijdens een persconferentie vol emotie, herinneringen en dankbetuigingen aan de club en zijn mensen.

Guardiola kondigt vertrek aan en wijst korte termijn coaching af

Tijdens de persconferentie legde Guardiola uit dat tien jaar een zeer lange periode is en dat de club nu een nieuwe koers nodig heeft. “Tien jaar is veel tijd, en ik denk dat ManCity een nieuwe trainer nodig heeft, nieuwe energie, met deze geweldige spelers die we nu hebben, en een nieuw hoofdstuk beginnen...”, zei hij. Hij bevestigde ook dat hij geen directe plannen heeft om terug te keren op de bank: “Ik geef geen antwoord. Er zijn geen plannen om voorlopig te coachen. Anders zou ik hier zijn. Ik moet een stap terug doen, ik coach een tijdje niet...”.

De trainer arriveerde ontspannen in de persruimte en grapte zelfs bij het plaatsnemen met “Aston Villa, kom op”. Toch erkende hij dat het bijzonder moeilijk was om zijn beslissing aan de selectie mee te delen. “De speech was een ramp! Ik was zo zenuwachtig, meer dan ooit!”. De spelers hoorden het nieuws pas op vrijdagochtend.

Manchester City bereidt eerbetoon op maat van zijn nalatenschap

De Engelse club kondigde verschillende erkenningen aan voor de meest succesvolle trainer uit zijn geschiedenis. De noordtribune van het Etihad krijgt na de recente renovatie en uitbreiding de naam “De Pep Guardiola-tribune”. Daarnaast wordt een standbeeld geplaatst naast de nieuwe tribune ter ere van de Catalaan.

Guardiola was ontroerd door deze gebaren: “Het is een ongelooflijke eer om mijn naam te hebben op deze prachtige plek. Ik heb geen woorden...”. Ook sjeik Mansour prees zijn rol: “Tien jaar lang was Pep de verpersoonlijking van die ambitie”.

Trainer laat deur open voor band met City Group

Guardiola sloot niet uit om buiten het veld verbonden te blijven met de club. “Ik zei dat ik graag deel zou blijven uitmaken van deze club, maar niet als trainer. Ik neem hierover absoluut geen beslissing, het is alleen om deel uit te maken van de club”. Hij zou kunnen meewerken aan projecten en technische adviezen binnen de structuur van de groep, waartoe ook clubs als Palermo, Troyes en Lommel behoren.

De trainer nam afscheid met een gevoel van innerlijke rust. “Ik vertrek bij City met een ongelooflijk vredig gevoel in mijn ziel dat ik alles heb gegeven aan deze club, dat ik hem in een betere positie achterlaat en dat de mensen hebben genoten van wat we in deze tien jaar hebben gedaan...”. Hij ontving steunbetuigingen van Kevin De Bruyne en Akanji na het bekendmaken van het nieuws. “Het telefoontje van Kevin betekent alles voor mij, alles: meer dan de titels... Het zijn de herinneringen die je overhoudt”.

Een bijzondere afscheid met aanwezigheid van zijn vader

De laatste wedstrijd in het Etihad op zondag krijgt een nog grotere betekenis. Valentí Guardiola, de vader van de trainer, komt op 94-jarige leeftijd naar het stadion om zijn zoon te steunen. Pep wil deze fase op een emotionele manier afsluiten: “Ik wil op de juiste manier afscheid nemen van mijn mensen op zondag; ik wil ze allemaal omhelzen op het veld”.

De club verspreidde een afscheidsvideo verteld door Guardiola zelf: “We werkten. We leden. We vochten. En we deden de dingen op onze manier. Onze manier... Dus, wanneer mijn tijd ten einde komt, wees gelukkig. Oasis is terug. Dames en heren, bedankt dat jullie in mij geloofden. Bedankt dat jullie me aandreven. Bedankt dat jullie van me hielden...”.