Pep Guardiola heeft na tien jaar een punt gezet achter zijn tijd als trainer van Manchester City. De Catalaanse coach maakte zijn beslissing bekend tijdens een emotionele persconferentie vol herinneringen, waarin hij dank uitsprak voor de ontvangen steun en bevestigde dat hij zondag zijn laatste wedstrijd in het Etihad Stadium tegen Aston Villa leidt. De club werkt intussen de details uit van een eerbetoon aan zijn nalatenschap.

Guardiola legt uit waarom hij vertrekt en sluit een snel terugkeer uit

Tijdens de persconferentie benadrukte Guardiola dat tien jaar een lange periode is en dat het team nieuwe energie nodig heeft. “Tien jaar is veel tijd, en ik denk dat ManCity een nieuwe trainer nodig heeft, nieuwe energie, met deze geweldige spelers die we nu hebben, en een nieuw hoofdstuk moet beginnen”, zei hij. De trainer voegde eraan toe dat hij geen plannen heeft om op korte termijn weer op de bank te gaan zitten en dat hij even afstand wil nemen om op te laden.

De club eert hem met een tribune en een standbeeld in het Etihad

Manchester City greep het moment aan om verschillende erkenningen aan te kondigen voor de trainer die zij als de belangrijkste in de clubgeschiedenis beschouwen. De noordtribune van het stadion krijgt na de recente renovatie en uitbreiding de naam “De Pep Guardiola-tribune”. Daarnaast wordt er een standbeeld geplaatst naast de nieuwe tribune om zijn figuur te vereeuwigen.

Ook sjeik Mansour prees zijn werk: “Tien jaar lang is Pep de verpersoonlijking geweest van die ambitie”. Guardiola liet de deur open voor een blijvende band met de City Group in functies buiten het veld, zoals projecten en technische adviezen bij clubs uit de groep zoals Palermo, Troyes of Lommel.

Een afscheid in vrede en met boodschappen van zijn spelers

De trainer toonde zich kalm toen hij zijn vertrek beschreef. “Ik vertrek bij City met een gevoel van ongelooflijke vrede in mijn ziel, omdat ik alles heb gegeven aan deze club, het in een betere positie heb achtergelaten en de mensen hebben genoten van wat we in deze tien jaar hebben gedaan”, verklaarde hij. Na het nieuws aan de selectie te hebben meegedeeld, ontving hij steunbetuigingen van Kevin De Bruyne en Akanji, die hij bijzonder waardeerde.

De vader van Guardiola en een afscheidsvideo ronden het emotionele moment af

De laatste thuiswedstrijd krijgt een speciaal familiair tintje. Valentí Guardiola, de 94-jarige vader van de trainer, komt naar het Etihad om zijn zoon te steunen. Pep wil op een persoonlijke manier afscheid nemen: “Ik wil op de juiste manier afscheid nemen van mijn mensen zondag; ik wil iedereen omhelzen op het veld”.

De club verspreidde daarnaast een afscheidsvideo die door Guardiola zelf werd ingesproken, waarin hij terugblikte op de afgelegde weg: “We hebben gewerkt. Geleden. Gevochten. En we hebben het op onze eigen manier gedaan. Onze manier... Dus, wanneer mijn tijd erop zit, wees gelukkig. Oasis is terug. Dames en heren, bedankt dat jullie in mij geloofden. Bedankt dat jullie me hebben aangemoedigd. Bedankt dat jullie van me hielden...”.