Hoewel er nog geen officieel bericht is, wijst alles erop dat Pep Guardiola de bank van Manchester City verlaat als het seizoen voorbij is. De wedstrijd van komende zondag tegen Aston Villa wordt de laatste die de Catalaanse coach leidt voordat Enzo Maresca het roer overneemt, tenzij er op het laatste moment nog iets verandert.

Hulde in Manchester na twee titels

City heeft maandag een parade door de straten van Manchester georganiseerd om de twee trofeeën van dit seizoen te vieren: de FA Cup en de League Cup. Guardiola’s team heeft 77 punten en hoopt nog op een derde titel in de Premier League, al worden de kansen kleiner. Ze moeten hun twee laatste wedstrijden winnen en hopen dat Arsenal punten laat liggen.

Duizendste wedstrijd tegen Aston Villa

De ontmoeting met het team van Andoni Iraola heeft een bijzondere betekenis. Guardiola bereikt zijn 1.000ste wedstrijd als professioneel trainer, exclusief de 42 duels die hij leidde bij Barcelona B in het seizoen 2007-08. Zijn loopbaan telt 247 wedstrijden bij Barcelona tussen 2008 en 2012, 161 bij Bayern München van 2013 tot 2016 en 591 bij Manchester City sinds 2016.

Het totaal staat nu op 999 duels: 726 overwinningen, 139 gelijke spelen en 134 nederlagen, met 2.512 doelpunten voor en 863 tegen. In totaal won hij 41 prijzen, waarmee hij de op een na succesvolste trainer aller tijden is, achter Alex Ferguson met 49 titels.

Guardiola overweegt sabbatical of Engeland

Na dit mijlpaal zijn de opties voor de 55-jarige coach beperkt. De meeste grote Europese clubs hebben al een trainer. Guardiola kijkt vooral naar twee mogelijkheden. De eerste is een jaar rust nemen, zoals hij eerder deed na zijn vertrek bij Barcelona in 2012.

De tweede optie is de Engelse nationale ploeg. De Britse voetbalbond heeft de Catalaan al langer in het vizier en hij heeft interesse getoond, al heeft Thomas Tuchel een contract tot 2028. Een tegenvallend resultaat van Engeland op het komende WK zou het plaatje kunnen veranderen.

Guardiola heeft meermaals laten weten dat hij graag een nationaal team wil coachen. In februari 2024 zei hij dat hij de ervaring van een WK of EK graag zou meemaken, al weet hij nog niet wanneer dat zou kunnen zijn.

Andere landen ook in de race

Naast Engeland is Guardiola in het verleden ook in verband gebracht met Brazilië en Italië. Na de uitschakeling van de Azzurri in de play-offs noemde oud-international Leonardo Bonucci hem de ideale kandidaat voor Italië.

De officiële aankondiging van zijn vertrek bij Manchester City lijkt aanstaande. Zijn volgende bestemming laat echter nog even op zich wachten. Guardiola heeft genoeg krediet opgebouwd om de tijd te nemen voordat hij zijn toekomst kiest.