Pep Guardiola maakt na tien jaar een einde aan zijn tijd als hoofdcoach van Manchester City. De Spaanse trainer, die in 2017 arriveerde op het Etihad Stadium, vertrekt als de succesvolste coach in de clubgeschiedenis met twintig gewonnen titels. Zijn palmares maakt hem de op één na meest succesvolle trainer aller tijden, alleen achter Sir Alex Ferguson.

Guardiola sluit een onvergetelijk tijdperk af op het Etihad

Het afscheid komt nadat City net buiten een zevende Premier League-titel greep. Guardiola heeft uitgelegd dat het moment rijp is voor een nieuw hoofdstuk. “Tien jaar is een lange tijd. Ik denk dat City een nieuwe trainer nodig heeft, nieuwe energie, met deze geweldige spelers die we nu hebben, en een nieuw hoofdstuk moet beginnen”, zei hij in zijn afscheidsboodschap.

Een dominantie die de Premier League voorgoed veranderde

Sinds zijn komst introduceerde Guardiola een aantrekkelijke en veeleisende speelstijl die het niveau van de zwaarste competitie van Europa verhoogde. City pakte zes landstitels, waarvan vier op rij, iets wat niemand eerder lukte. Het team eindigde nooit lager dan de derde plaats en verzamelde 65 punten meer dan Liverpool, de grootste achtervolger in die periode.

De trainer benadrukte de moeilijkheid van de opdracht: “Hier vijf of zes wedstrijden op rij winnen is onmogelijk. Dat is de uitdaging”. Zijn consistentie blijkt ook uit vier van de tien beste historische puntentotalen in een Premier League-seizoen.

De treble van 2023 en het begin van de wederopbouw

Het hoogtepunt kwam in 2023 met de treble van competitie, beker en Champions League. Guardiola paste zijn speelidee aan naar een pragmatischer model, met het beruchte ‘three-box-three’-systeem en John Stones als sleutelfiguur. “Dit is een droom die uitkomt. Al deze City-fans hebben 20, 30 of 40 jaar gewacht”, verklaarde hij na de finale tegen Inter Milaan.

Na dat succes begon het project te vernieuwen. Iconische spelers als Ederson, Walker, De Bruyne en Grealish zijn al vertrokken en anderen zoals Stones, Bernardo Silva en Aké staan op de nominatie om te vertrekken. Het seizoen zonder prijzen markeerde een keerpunt dat de club dwong de selectie opnieuw te bekijken.

Maresca neemt de fakkel over om het werk voort te zetten

Guardiola laat de fundamenten achter van een wederopbouw die wordt voortgezet door Enzo Maresca, zijn voormalige assistent tijdens het treble-seizoen. De nieuwe trainer komt over na het behalen van de dubbel en het behouden van City in de titelrace tot de laatste speeldagen.

Volgende zondag neemt het Etihad Stadium afscheid van Guardiola met de erkenning die zijn carrière verdient. Een standbeeld en een tribune met zijn naam zullen zijn nagedachtenis in het stadion levend houden. “Ik heb geen woorden. Ik voel dat mijn energie hier voor altijd zal blijven”, vertrouwde de trainer toe over het eerbetoon dat hij zal ontvangen.