Pep Guardiola heeft besloten een punt te zetten achter zijn periode als trainer van Manchester City. Na tien seizoenen op de bank van het Etihad Stadium neemt de Spaanse coach afscheid als de meest succesvolle trainer in de clubgeschiedenis met in totaal twintig titels.

Guardiola overtreft de meeste grote trainers uit de geschiedenis

Dat aantal plaatst hem als de op een na succesvolste trainer aller tijden, alleen achter Sir Alex Ferguson die negenenveertig trofeeën verzamelde. Guardiola heeft publiekelijk de felicitaties van de Schotse legende in ontvangst genomen en benadrukt dat City niet langer de luidruchtige buur is, maar gewoon de buur.

Het afscheid komt voor veel fans onverwacht. Het huwelijk tussen Guardiola en de club leek voor het leven bestemd, zeker na een decennium in Engeland dat contrasteert met de vier seizoenen die hij bij Barcelona doorbracht.

Een revolutie die de Premier League voorgoed veranderde

Sinds zijn komst in 2017 heeft Guardiola de grootste omslag in het moderne tijdperk van de Engelse competitie veroorzaakt. City heeft zes landstitels veroverd, tegenover de vier die de club in zijn hele geschiedenis daarvoor had behaald. Alleen de eerste ging naar Chelsea en twee andere edities verloren ze aan Liverpool van Jürgen Klopp en aan Arne Slot, terwijl de laatste naar Arsenal van Mikel Arteta ging.

Het niveau van eisen dat de Catalaanse trainer stelde is duidelijk: hij pakte vier opeenvolgende Premier League-titels, eindigde nooit lager dan de derde plaats en verzamelde vijfenzestig punten meer dan Liverpool, zijn voornaamste achtervolger, over deze jaren. Daarnaast noteerde hij een winstpercentage van 71 procent, een cijfer dat duidelijk hoger ligt dan dat van elke andere trainer onder de tien succesvolste in de geschiedenis van de competitie.

De treble van 2023 als hoogtepunt van een ambitieus project

Guardiola kreeg volledige zeggenschap om de selectie te vernieuwen sinds zijn komst. Hij haalde tweehonderdachtien spelers voor een bedrag van meer dan twee miljard euro. Van zijn eerste elftal zijn alleen John Stones, die al zijn vertrek aankondigde, en Phil Foden, die toen pas zeventien was, overgebleven.

Het hoogtepunt kwam in 2023 met de treble van landstitel, beker en Champions League. Dat succes, bezegeld met een goal van Rodri tegen Inter Milan in Istanbul, betekende de voltooiing van het project. Sindsdien zijn verschillende pijlers vertrokken: Ederson, Kyle Walker, Manuel Akanji, İlkay Gündoğan, Kevin De Bruyne en Jack Grealish zijn al weg.

Reconstructie in volle gang en opvolger met continuïteitsprofiel

Het afgelopen seizoen, het eerste zonder titels in Guardiola’s carrière, markeerde het begin van een nieuwe fase. Na het vertrek van Txiki Begiristain heeft de trainer de reconstructie verder geleid. Rúben Dias, Rodri, Bernardo Silva en Erling Haaland blijven pijlers, terwijl namen als Gianluigi Donnarumma, Matheus Nunes en verschillende jonge talenten worden toegevoegd.

Alles wijst erop dat Enzo Maresca het roer overneemt, die al als assistent van Guardiola werkte tijdens het treble-seizoen. De Italiaan komt na het behalen van de dubbel in de bekers en een strijd tot het einde om de Premier League.

Een nalatenschap die voor altijd in het Etihad zal voortleven

Volgende zondag neemt het Etihad Stadium op waardige wijze afscheid van Guardiola. De club bereidt al een standbeeld en een tribune met zijn naam voor. Pep heeft verzekerd dat zijn energie voor altijd in het stadion zal blijven en bedankte het vertrouwen van de fans: We werkten, leden, streden. En we deden de dingen op onze eigen manier.