Het vertrek van Pep Guardiola bij Manchester City is nog niet officieel, maar alles wijst erop dat dit aan het einde van het huidige seizoen zal gebeuren. De wedstrijd van zondag tegen Aston Villa markeert het einde van zijn periode bij de Etihad, tenzij er een onverwachte wending komt, en maakt plaats voor Enzo Maresca als nieuwe hoofdcoach.

Guardiola Bereikt 1.000 Wedstrijden als Professioneel Trainer

De officiële huldiging vindt maandag plaats in Manchester, waar de club een optocht organiseert om de twee titels van dit seizoen te vieren: de FA Cup en de League Cup. De Premier League blijft een lastige doelstelling, want de sky blues hebben met 77 punten nog twee wedstrijden te spelen en hopen op een misstap van Arsenal.

De partij tegen Aston Villa is geen gewone wedstrijd. Guardiola haalt zijn 1.000ste duel als professioneel trainer, exclusief de 42 wedstrijden die hij leidde bij Barcelona B in het seizoen 2007-08. In zijn loopbaan staan 247 duels bij Barcelona tussen 2008 en 2012, 161 met Bayern München van 2013 tot 2016 en 591 in zijn tien jaar bij Manchester City.

De balans tot nu toe is indrukwekkend: 726 overwinningen, 139 gelijke spelen en 134 nederlagen, met 2.512 doelpunten voor en 863 tegen. Onderweg pakte hij 41 prijzen en staat hij daarmee op de tweede plaats in de lijst van meest succesvolle trainers aller tijden, achter de 49 trofeeën van Sir Alex Ferguson.

Guardiola Overweegt een Sabbatical of de Uitdaging met het Engelse Elftal

De grote vraag is wat de Catalaanse coach vanaf komende zomer gaat doen. Een van de meest waarschijnlijke opties is een sabbatical, zoals hij eerder deed na zijn vertrek bij Barcelona in 2012. Toen verklaarde hij: “Vier jaar is een eeuwigheid. Ik ben uitgeput, ik ben leeg en ik moet mezelf weer opladen”.

Een andere optie die Guardiola altijd heeft aangetrokken, is het Engelse nationale team. De Britse voetbalbond heeft hem in het verleden al benaderd en de trainer zelf heeft interesse getoond, al heeft Thomas Tuchel een contract tot 2028. Guardiola was duidelijk: “Ik zou willen dat het lukt. En niet om aardig te doen, maar ik woon al jaren in dit land. En ik hoop dat Thomas en zijn staf die laatste stap zetten en slagen”.

Guardiola is ook in andere landen in beeld geweest. Eerder werd hij genoemd voor Brazilië en nu ziet Italië hem als zijn “verboden droom” na drie opeenvolgende WK-missers. Leonardo Bonucci, verbonden aan de Italiaanse bond, verwoordde het tijdens de Laureus-gala als volgt: “Ik zou opnieuw beginnen met Guardiola. Hij is de juiste man voor Italië. Ik weet dat het niet eenvoudig is, maar dromen is gratis”.

Guardiola Neemt de Tijd voor Zijn Volgende Bestemming

De officiële aankondiging van zijn vertrek bij Manchester City lijkt aanstaande, al blijft de toekomst van de Catalaanse trainer nog enige tijd onzeker. Met het prestige dat hij in zijn carrière heeft opgebouwd, kan Guardiola rustig kiezen en hoeft hij geen overhaaste beslissingen te nemen.