Peio Ruiz Cabestany ontkracht de mythe: de proloog was niet de hoofdreden voor Pedro Delgado’s nederlaag in de Tour 1989

De oud-renner wijst de ploegentijdrit van de volgende dag aan als de echte klap die de Spanjaard van de zege beroofde.

Al bijna vier decennia symboliseert het beeld van Pedro Delgado die te laat arriveert bij de proloog van de Tour de France 1989 in Luxemburg zijn deelname aan die editie. De toenmalige titelverdediger verloor 2 minuten en 40 seconden nog voordat hij ook maar één trap omdraaide, een moment van onoplettendheid dat velen beschouwen als het punt waarop hij de koers uit handen gaf.

Peio Ruiz Cabestany, destijds ploeggenoot van Delgado, is het niet eens met die veelgehoorde lezing. De oud-renner stelt dat de vertraging in de proloog relevant was, maar niet de voornaamste reden waarom Perico zijn titel van 1988 niet kon prolongeren.

De echte klap kwam in de ploegentijdrit

"Het verhaal luidt dat hij een moment van onoplettendheid had, dat zijn horloge iets mankeerde en dat hij daardoor verloor. Onzin", oordeelde Cabestany woensdag tijdens de presentatie van zijn boek. Zijn verklaring richt zich op wat de dag erna gebeurde: de ploegentijdrit van 46 kilometer in Luxemburg.

Het team Reynolds eindigde als laatste van de 22 deelnemende ploegen. De Super U van Laurent Fignon won in 53:48, terwijl de Spaanse formatie 4 minuten en 32 seconden verloor. Delgado had moeite om het tempo van zijn ploeggenoten te volgen en het team moest op hem wachten.

Die tweede dreun had meer impact dan de proloog zelf. Ruiz Cabestany benadrukt dat de aanvankelijke achterstand een memorabel beeld en een pakkende kop opleverde, terwijl de ploegentijdrit, minder spectaculair, sportief gezien meer schade toebracht.

Ze verloren vier of vijf minuten. Is dat de schuld van Perico of van de ploeg, die de tijdrit niet aankonden?

— Peio Ruiz Cabestany, Boekpresentatie

Een opmerkelijke inhaalrace ondanks de slechte start

De eindklassering voegt nuance toe aan het debat. Ondanks het slechte begin maakte Delgado een sterke comeback en eindigde als derde in Parijs, op 3 minuten en 34 seconden van Greg LeMond, die de Tour met slechts acht seconden voorsprong op Fignon won.

Na twintig etappes stond Perico nog maar 2 minuten en 28 seconden achter Fignon. Hij had een groot deel van het verloren terrein goedgemaakt en was weer in de strijd om de eindzege.

Een Tour met licht en schaduw die verder reikt dan de mythe

Cabestany verzet zich tegen het reduceren van Delgado’s hele deelname tot een horloge en een late aankomst. Zijn stelling ontneemt de proloog niet alle verantwoordelijkheid en beweert ook niet dat Delgado zonder die 2:40 zou hebben gewonnen. Het verdere verloop van de koers zou anders zijn geweest. Wel legt hij de nadruk op een minder herinnerd moment: het verlies van 4:32 in de ploegentijdrit, bijna twee minuten meer dan de tijd die in de proloog werd weggegeven.

De mythe beweert dat Pedro Delgado de Tour van 1989 verloor door zijn horloge niet te raadplegen. Ruiz Cabestany biedt een andere lezing: het echte probleem ontstond toen de klok al liep.