Peggy Webber, Ma Friday uit Dragnet en actrice van Hitchcock, overleden op 100-jarige leeftijd

De veelzijdige radioster verscheen in duizenden uitzendingen en werkte samen met Orson Welles en Alfred Hitchcock voordat ze haar eigen theatergezelschap oprichtte.

Peggy Webber, wiens kenmerkende stem Ma Friday tot leven bracht in de originele radiodversie van Dragnet en die samenwerkte met legendes als Orson Welles en Alfred Hitchcock, is overleden. Ze was 100.

Webber overleed zaterdag aan natuurlijke oorzaken in een zelfstandige woonvoorziening in Napa, Californië. Haar zoon Rob Sinskey bevestigde het nieuws. Ze was verhuisd naar het noorden nadat ze haar huis in Los Angeles had moeten ontruimen tijdens de bosbranden van januari 2025.

Een stem die het gouden tijdperk van de radio definieerde

Decennialang leende Webber haar talenten aan duizenden radioafleveringen. Haar credits omvatten The Adventures of Sherlock Holmes met Basil Rathbone, The Story of Dr. Kildare naast Lionel Barrymore, The Man Called X met Herbert Marshall en Escape met William Conrad. Ze vertolkte ook Ilsa in een radioverfilming van Casablanca uit 1944.

Ze combineerde vaak meerdere soapseries tegelijk. “Ik rende van de ene studio naar de andere en at nooit. Het was erg vermoeiend,” herinnerde Webber zich in een interview uit 2023 met historicus Kliph Nesteroff.

Belangrijke rollen met Webb, Welles en Hitchcock

Webber werkte voor het eerst samen met Jack Webb aan programma’s als Escape en This Is Your FBI. Webb castte haar later als Ma Friday, moeder van zijn personage Sgt. Joe Friday, in de Dragnet-radiopilot van 1949. Ze bleef de rol spelen gedurende de hele serie.

Welles benaderde haar na eerdere radiowerk en bood haar de rol van Lady Macduff aan in zijn film Macbeth uit 1948. “Hij zei tegen me: ‘Ik wil niet dat je de traditionele Lady Macduff speelt. Ik wil dat je een glamourous jong iemand neerzet. Misschien 21 of zo,’” herinnerde ze zich. Ze speelde de rol met een Schots accent en dubde later extra stemmen in, waaronder die van Jeanette Nolan als Lady Macbeth.

In Hitchcocks film The Wrong Man uit 1956 speelde Webber Miss Dennerly, de verzekeringsmedewerker wiens verkeerde identificatie het waargebeurde verhaal in gang zet. De film blijft Hitchcocks enige speelfilm die op echte gebeurtenissen is gebaseerd.

Horror-klassieker en latere televisiearbeid

Webber verwierf cultstatus met haar rol in de horrorfilm The Screaming Skull uit 1958. Ze speelde een pasgetrouwde vrouw die intrekt in een landhuis dat wordt achtervolgd door de eerste vrouw van haar man. American International Pictures bood een gratis begrafenis aan voor elke kijker die van schrik zou overlijden tijdens de film, een losse remake van Rebecca.

Ze maakte gastoptredens in de televisieversie van Dragnet en verscheen later in afleveringen van Adam-12 en Emergency!. Andere televisiecredits zijn Gunsmoke, I Spy, Night Gallery en The Waltons. Filmrollen omvatten Her Adventurous Night, Submarine Command en The Space Children.

Vroege leven, doorbraak en blijvende nalatenschap

Geboren als Margaret Webber op 15 september 1925 in Laredo, Texas, trad ze al als peuter op tijdens de pauzes van stomme films en begon ze op elfjarige leeftijd met radio in San Antonio. Nadat haar familie naar Arizona verhuisde, studeerde ze op haar zestiende af aan Tucson High School en presenteerde ze haar eigen lokale radioprogramma.

Na de dood van haar vader arriveerden Webber en haar moeder in Hollywood. Ze liep onaangekondigd CBS binnen en kreeg een auditie met hulp van toekomstige I Love Lucy-schrijver Bob Carroll. Time magazine noteerde in 1946 dat “haar latexstem in drie jaar tijd radio voorzag van 150 verschillende personages in zo’n 2.500 uitzendingen.”

Halverwege de jaren veertig creëerde ze de sitcom Oh, Miss Tubbs voor een experimenteel televisiestation in Los Angeles. In 1984 richtte ze California Artists Radio Theatre op, waarmee ze klassieke drama’s herleefde en nieuwe werken produceerde met artiesten als Michael York, Samantha Eggar, Ed Asner en William Shatner.

Ik heb sinds mijn jeugd een bepaald soort toewijding gehad, en die toewijding houdt me gaande. Het is net als wanneer je een kind hebt. Je hebt het vertrouwen gekregen om voor dit wezen te zorgen, en zo heb ik altijd gevoeld over de kansen die mij zijn geboden — het is een verantwoordelijkheid.

— Peggy Webber, interview uit 2015 met L.A. Weekly

Webber wordt overleefd door haar zoon Rob Sinskey en dochters Patricia en Teresa, plus zeven kleinkinderen en drie achterkleinkinderen. Ze was eerder getrouwd met Robert Sinskey en later met acteur Sean McClory.

Tags bij dit artikel