Showrunner John Marks herinnert zich nog goed het moment waarop hij voor het eerst het terrein van Epic Universe betrad, eind oktober 2024. Het enorme terrein, dat nog maanden van de opening verwijderd was, maakte direct indruk op hem. Dat gevoel van verwondering werd de drijvende kracht achter de driedelige documentaireserie van Peacock Epic Ride: The Story of Universal's Theme Parks, die de laatste fase van de voltooiing van het park volgt.

Een tikkende klok stuurt het verhaal

Marks vermeed bewust om van het project promotiemateriaal te maken. Epic Universe was het eerste grote nieuwe themapark in de Verenigde Staten in meer dan twintig jaar. De zes maanden tot de opening op 22 mei 2025 brachten intense druk met zich mee, terwijl crews dag en nacht werkten om op schema te blijven. Marks herinnert zich de oplopende spanning, vooral tegen het einde van 2024, toen elke beslissing extra gewicht had.

De serie begint met de bredere geschiedenis van Universal Studios themaparken voordat de focus verschuift naar de bouwfase. Het verbindt de nieuwe attracties met iconische films uit de studio's catalogus en toont hoe het park vorm kreeg.

Interviews met sterren verankeren het verhaal

Marks verzamelde een mix van bekende stemmen en experts achter de schermen. Vin Diesel, wiens Fast & Furious-films tot de grootste franchises van Universal behoren, deed mee samen met Bryce Dallas Howard. Donna Langley, voorzitter van Universal, en vaste medewerker Steven Spielberg verschijnen ook. Spielbergs betrokkenheid gaat decennia terug, inclusief vroeg werk aan de Jaws-attractie.

Creatieve teams delen de menselijke kant van de bouw

Naast de beroemdheden belichtte Marks de engineers, attractieontwerpers en kostuumkunstenaars die concepten tot werkelijkheid maakten. Deze bijdragers beschreven de unieke uitdaging om ervaringen te creëren die grote menigten emotioneel raken. Hun verhalen onthullen de omvang van de obstakels in de laatste bouwmaanden.

Cinematografie legt rauwe emotie op locatie vast

Marks nam cinematograaf Philipp Friesenbichler mee op dat eerste bezoek in oktober. Samen zagen ze bouwploegen in helmen door enorme, onafgebouwde attracties bewegen terwijl de schemering inviel en de lichten het decor verlichtten. Marks wilde dat kijkers dezelfde verwondering voelden die hij ervoer te midden van de modder en steigers. Die combinatie van alledaags werk en buitengewone schaal werd centraal in de visuele aanpak.

Het productieteam wilde de diepe emotie overbrengen die iedereen voelde die bij het project betrokken was, van executives tot technici die achtbanen inspecteerden. Door die passie vast te leggen, hoopte Marks dat het publiek zou begrijpen waarom teams jaren aan zulke projecten wijden en hen zou inspireren om het park zelf te bezoeken.

Epic Universe markeert een belangrijke mijlpaal

Met de eerste verjaardag in aantocht is Epic Universe uitgegroeid tot een groot succes. Volgens rapporten bedroegen de ontwikkelingskosten van het 750 hectare grote park 7,7 miljard dollar. Duizenden werknemers droegen bij aan het tot leven brengen van het project.

Marks is nog niet gevraagd een vervolg te maken en beschrijft de originele serie als een substantiële inspanning. Hij merkt op dat Epic Universe op zichzelf een compleet verhaal vormt. Deze immersieve werelden functioneren volgens hem als verhalen op zichzelf.