Payton Talbott jaagt op de bantamgewichtstitel tegen Deiveson Figueiredo tijdens UFC 332

De Amerikaanse striker, geïnspireerd door Conor McGregor, zoekt een cruciale overwinning om zich als titelpretendent te positioneren na zijn eerste professionele nederlaag.

Het UFC 332 van dit weekend heeft kritiek gekregen vanwege het ontbreken van een hoogprofiel main event, maar de meeste gevechten beloven te voldoen aan de verwachtingen van een kaart van dit niveau. Een van de opvallendste figuren is Payton Talbott (11-1), die het opneemt tegen voormalig vlieggewichtkampioen Deiveson Figueiredo (25-7-1) in een belangrijk duel om hoger te komen in de bantamgewichtdivisie en zich te vestigen als toekomstige titelpretendent.

Het charisma en het persoonlijke verhaal van Talbott

Payton Talbott valt op door zijn charisma en unieke persoonlijkheid onder de vechters. Hij is een van de beste strikers in zijn divisie. Zijn kinderlijke droom was echter niet om in de MMA te concurreren. Alles veranderde toen hij Conor McGregor leerde kennen en deze sport ontdekte als een vorm van kunst. Op zijn achttiende ging hij naar de Reno Academy of Combat, waar een intense aframmeling op zijn eerste dag hem definitief aan de discipline bond omdat het hem hielp zijn alledaagse problemen te vergeten.

Terwijl hij als vechter vooruitgang boekte, rondde Talbott zijn studie psychologie in Reno af. Hij hield die opleiding aan als plan B voor het geval de gevechten niet de verwachte resultaten opleverden. Voordat hij zich volledig op de MMA richtte, werkte hij ook als barista en overwoog hij brandweerman te worden. De resultaten in de octagon kwamen al snel en gelukkig voor de sport.

Een strikingkunstenaar met een UFC-carrière

Zijn eerste vijf professionele gevechten eindigden in een KO, waaronder opvallende zoals de knie tegen Anthony Jimenez. Geïnspireerd door McGregor wilde Talbott niet alleen winnen, maar elke prestatie omzetten in een persoonlijke expressie. Dat leverde hem een kans op in de Dana White's Contender Series.

Hoewel hij zijn gevecht daar niet afmaakte, maakte hij voldoende indruk op Dana White om een contract te krijgen. In zijn eerste drie UFC-gevechten behaalde hij drie finishes die de hype rond zijn persoon deden toenemen. In januari 2025 leed hij zijn eerste professionele nederlaag tegen Raoni Barcelos, die hem waardevolle lessen leerde over grondgevechten.

Recente overwinningen die hem dichter bij de titel brengen

In plaats van ontmoedigd te raken, keerde de Amerikaan sterk terug en versloeg hij de afgelopen maanden sterke tegenstanders zoals Felipe Lima en Henry Cejudo. Hoewel de overwinningen via unanieme beslissing kwamen, is Cejudo tweevoudig UFC-kampioen en olympisch goudmedaillewinnaar. Talbott kwam dicht bij een knock-out en wist hem neer te halen, waarmee hij terrein herwon voor een titelgevecht.

Een overwinning op een andere ex-kampioen als Figueiredo zou hem één of twee overwinningen verwijderd houden van een titelgelegenheid. Zaterdag staat er veel op het spel voor de toekomst van Talbott in het bantamgewicht.