Thomas Mann voelde zich nooit meer echt thuis nadat hij nazi-Duitsland was ontvlucht. Pawel Pawlikowski legt dat gevoel van ontheemding vast in zijn nieuwe film Fatherland, die de korte terugkeer van de Nobelprijswinnaar naar zijn vaderland in 1949 volgt.

Mann reist met dochter Erika op een vijfdaagse reis

Het verhaal ontvouwt zich als een roadmovie door een land dat nog steeds littekens draagt van de oorlog. Mann kan de begrafenis van zijn zoon Klaus niet bijwonen omdat hij een uitnodiging heeft aangenomen om het 200-jarig jubileum van Johann Wolfgang von Goethes geboorte te markeren. Zowel de opkomende Oost- als West-Duitse staten willen de grote schrijver en Mann zelf claimen als symbolen van hun eigen legitimiteit. Manns familie, nu gevestigd in de Verenigde Staten, ziet de uitnodiging met grote ongerustheid.

Pawlikowski centreert het verhaal rond de relatie tussen Mann en zijn dochter Erika, een scherpzinnige actrice en schrijfster. De regisseur verwijderde Manns vrouw uit het script om de dynamischere band tussen vader en dochter tijdens hun reizen te benadrukken.

Pawlikowski wijst gemakkelijke parallellen met het huidige politieke klimaat af

Tijdens een persconferentie in Cannes drong een journalist aan op Pawlikowski om de film te verbinden met actuele gebeurtenissen. De regisseur duwde stevig terug. Hij verklaarde dat geen enkel historisch moment zich exact herhaalt omdat nieuwe technologieën en een digitaal landschap een volledig ongekende situatie hebben gecreëerd. Pawlikowski voegde eraan toe dat hij zich verloren voelt in het heden en daarom zijn verhalen liever in het verleden plaatst.

Intieme personagefocus creëert universele resonantie

Pawlikowski vermeed het project om te vormen tot een traditionele biopic. In plaats daarvan bouwde hij de film rond sterke, onverklaarde scènes die kijkers in het tijdperk plaatsen en hen in staat stellen hun eigen conclusies te trekken. Hij merkte op dat het zelden werken hem tijd geeft om te leven tussen projecten en verhalen te vinden die zijn eigen gemoedstoestand op dat moment weerspiegelen.

Fatherland krijgt een bioscooprelease via Mubi. Pawlikowski verscheen voor het laatst op Cannes in 2018, toen hij de prijs voor Beste Regisseur won voor Cold War.