Pawel Pawlikowski keert terug in de schijnwerpers van Cannes met Fatherland, een film die de ongemakkelijke thuiskomst van Thomas Mann naar Duitsland in 1949 na jaren van ballingschap volgt. Het verhaal ontvouwt zich als een compacte vijfdaagse roadtrip die de gevierde auteur deelt met zijn dochter Erika, die vanwege eerdere verplichtingen de begrafenis van Manns zoon Klaus moet missen.

Mann-familie balanceert verdeelde loyaliteiten in een veranderd vaderland

Uitgenodigd voor het 200-jarig jubileum van Goethes geboorte, bevindt Mann zich tussen de rivaliserende claims van Oost- en West-Duitsland. Beide zijden willen de literaire grootheid en Mann zelf als symbool voor hun eigen verhaal. Toch koestert de familie, inmiddels gevestigd in Amerika, diepe reserves tegenover de naoorlogse Duitse staat, ook na Hitlers nederlaag.

Pawlikowski wijst directe vergelijkingen met hedendaagse gebeurtenissen af

Op de persconferentie in Cannes probeerde een journalist Pawlikowski te koppelen aan het huidige politieke klimaat. De regisseur weerlegde dat: geen enkele periode is precies hetzelfde als een andere. Hij wees op nieuwe technologieën en een digitaal landschap dat een ongekende mix van vooruitgang en gevaar schept, waardoor hij zich persoonlijk verloren voelt en zich aangetrokken voelt tot verhalen uit het verleden.

Erika Mann staat centraal in intiem roadtrip-drama

In plaats van een rechttoe-rechtaan biopic koos Pawlikowski voor de hechte band tussen Mann en zijn dochter. Hij haalde Manns vrouw uit het verhaal om Erika, een scherpzinnige actrice en schrijfster, meer ruimte te geven. Deze personagegerichte aanpak maakt de film volgens hem universeler.

Pawlikowski beschreef zijn werkwijze: hij werkt spaarzaam tussen projecten door om levenservaringen op te doen die later zijn werk kleuren. Hij kiest voor levendige scènes die de kijker in een specifiek moment plaatsen zonder alles uit te leggen, zodat het publiek de gaten kan invullen met de logica van die tijd.

Mubi verzorgt de bioscooprelease van Pawlikowski’s nieuwste Cannes-film

Fatherland verschijnt als bioscooprelease van Mubi. Pawlikowski was voor het laatst op Cannes in 2018, toen hij de prijs voor beste regisseur won met Cold War. De nieuwe film zet zijn belangstelling voor persoonlijke verhalen tegen de achtergrond van Europese omwentelingen in de twintigste eeuw voort.