Paus Leo XIV trekt enorme menigten in Frankrijk terwijl jongeren het katholieke geloof omarmen

Historisch bezoek aan Parijs met spektakel in stadion en recordopkomst op Place de la Concorde wijst op mogelijke verschuivingen in een seculier land

Paus Leo XIV bracht zijn eerste officiële bezoek aan France te midden van opvallende uitingen van katholieke devotie die contrasteerden met de lange traditie van secularisme in het land. Een evenement in het Stade de France toonde acteurs die heiligen uitbeeldden, waaronder Joan of Arc te paard en koning Lodewijk IX met een replica van de doornenkroon. De 80.000-koppige menigte, voornamelijk jonge rooms-katholieken, reageerde enthousiast op het schouwspel ter ere van de paus.

Recordopkomst wijst op hernieuwde vroomheid

Later vulde een geschatte 800.000 mensen uit het hele land de Place de la Concorde voor een grote openluchtmis onder leiding van Leo XIV. De paus richtte zich rechtstreeks tot het stadionpubliek en sprak zijn dank uit voor hun moed, aanwezigheid en geloof, terwijl hij hen de heiligen van Frankrijk noemde. Dergelijke aantallen vielen op in een land waar de religieuze praktijk de afgelopen decennia sterk is afgenomen.

Historische banden tussen Frankrijk en het pausdom

Frankrijk en de Heilige Stoel delen diepe historische wortels die teruggaan tot de vroege middeleeuwen. Clovis, koning van de Franken, bekeerde zich rond 495 tot het katholicisme en vestigde daarmee de prominente rol van het koninkrijk in het westerse christendom. Latere conflicten omvatten de ontvoering van een paus in 1303 en de verplaatsing van het pausdom naar Avignon, waar Franse pausen meer dan zes decennia dienden. Deze episodes onderstrepen een relatie die zowel door alliantie als spanning werd gekenmerkt.

Demografie en politieke voorkeuren

Minder dan de helft van de Franse burgers identificeert zich nu als katholiek, waarbij ongeveer een kwart jaarlijks de diensten bijwoont. Franse katholieken neigen naar rechtse partijen, een patroon dat zichtbaar was door de aanwezigheid van Marine Le Pen van het Rassemblement National bij pauselijke evenementen. President Emmanuel Macron begroette de paus op het vliegveld, maar stuurde zijn vrouw en premier Sébastien Lecornu om hem te vertegenwoordigen bij de mis, in lijn met de toewijding aan laïcité.

Tekenen van door jongeren gedreven groei in de kerk

Ondanks bredere seculiere trends zijn het aantal volwassen katholieke dopen sinds 2016 verdrievoudigd, waarbij meer dan 80 procent van de nieuwe bekeerlingen jonger is dan 40 jaar. Veel van deze toename vond plaats tijdens het pausdom van Franciscus, wiens focus op sociale kwesties wordt voortgezet onder Leo XIV, met name rond migratie. Het Rassemblement National daarentegen geeft prioriteit aan immigratiebeperkingen.

Thank you for your courage! Thank you for your presence. Thank you for your faith. You are the saints of France!

— Paus Leo XIV, Toespraak in het Stade de France

Pauselijke signalen over traditie en Europese eenheid

Leo XIV legde onlangs beperkingen op aan een ultratraditionalistische katholieke groep opgericht door een Franse aartsbisschop, waarmee hij een grens trok aan aanvaardbare praktijken voor gelovigen. Aan het einde van zijn tour bezocht de paus Metz om Robert Schuman te eren, een belangrijke architect van de Europese integratie en een vroom katholiek die nu op weg is naar heiligverklaring. Het gebaar versterkte de steun voor Europese instellingen.

Waarnemers merken op dat Marine Le Pen een culturele band met het katholicisme onderhoudt terwijl zij laïcité hooghoudt, anders dan haar overleden vader Jean-Marie Le Pen met zijn meer conservatieve en uitsluitende standpunt. Of de invloed van de paus zal leiden tot verschuivingen in de stempatronen onder Franse katholieken blijft een open vraag.

Tags bij dit artikel