Paus Leo XIV onthult zijn passie voor Real Madrid tijdens bezoek aan Madrid

Zaterdag landde paus Leo XIV in Madrid om zijn apostolische reis door Spanje te beginnen. De hoofdstad reageerde met een verwachting die vergelijkbaar was met die tijdens de Wereldjongerendagen van 2011. Afgesloten straten, versierde balkons en 16.000 ingezette vrijwilligers maakten de weg vrij voor een programma dat maandag een grote viering in het Santiago Bernabéu met meer dan 70.000 gelovigen zou omvatten.

Een privéontmoeting markeert de zondag in Madrid

Zondagmiddag had de paus een privégesprek met ongeveer 200 Spaanse augustijnen. Onder hen wachtte vader Miguel Ángel Martín zijn beurt af, een monnik uit Valladolid die twaalf jaar lang in de Romeinse curie samenwerkte met de toenmalige prior-generaal Robert Prevost. Het gesprek was kort: Leo XIV vroeg naar het bezoek en Martín antwoordde dat alles goed verliep. De paus stemde daarmee in en de tijd drong vanwege de lange rij religieuzen die een foto wilden.

Martín bewaart een vraag voor later, wanneer de rust in Rome is teruggekeerd en hij een bericht kan schrijven over de indruk die het Bernabéu op hem maakte.

Een vriendschap die ontstond tijdens het generaal kapittel van 2001

De relatie tussen beiden begon in 2001 tijdens het generaal kapittel van de Orde van Sint-Augustinus in Rome. Prevost werd gekozen tot prior-generaal en Martín tot secretaris-generaal. Geen van beiden kende elkaar daarvoor. Ze werkten samen tot 2013 en die dagelijkse omgang verklaart veel details van de toegankelijke kant van de huidige paus, inclusief zijn interesse in Spaans voetbal.

Van honkbal naar aanhang voor Real Madrid

Prevost werd geboren in Chicago en zijn jeugdsport was honkbal, met de White Sox als team. In Rome stond voetbal centraal. Martín herinnert zich dat de Amerikaan enthousiast werd en wedstrijden begon te volgen. De monnik uit Valladolid grapte herhaaldelijk dat men in Rome weliswaar AS Roma steunde, maar dat in Spanje Real Madrid het team was. De uitzendingen van de eerste Champions League-wedstrijden versterkten die voorkeur.

Jaren later antwoordde Prevost met een glimlach dat hij van Real Madrid was door toedoen van Miguel Ángel wanneer iemand hem vroeg naar zijn Spaanse team. Tennis blijft zijn gebruikelijke sportieve activiteit en hij reserveert de dinsdagen voor Castel Gandolfo, waar hij zonder professionele pretenties speelt.

Een telefoongesprek voor het conclaaf

Twee dagen voordat Prevost de Sixtijnse Kapel binnenging, spraken de twee vrienden elkaar aan de telefoon. De Amerikaan was nerveus omdat hij in alle voorspellingen voorkwam. Martín maakte een grap over de mogelijkheid een mobieltje mee te nemen in het conclaaf. Het verwachte telefoontje kwam in de vorm van witte rook en Robert Prevost werd Leo XIV.

De knipoog van de paus tijdens de vlucht naar Spanje

Tijdens de apostolische vlucht op woensdag sprak Leo XIV de zin uit die breed is verspreid: de paus is van alle teams, maar Prevost is van Real Madrid. Weinigen kennen de rol van de Spaanse monnik die twaalf jaar lang op die voorkeur aandrong. Martín sluit verwarring met andere teams uit en benadrukt dat de paus met warmte terugdenkt aan die jaren van grapjes en wedstrijden in Rome.