De overwinning van Paula Blasi in de Clásica de Durango op dinsdag was veel meer dan een sportief succes. Na de finish tilde de renster van UAE Team ADQ haar armen op en vormde een hart met haar handen, een gebaar dat verder ging dan de gebruikelijke viering en dat ze later op sociale media bevestigde met een speciale opdracht aan Aida Nuño en Ana Ruiz González.

Het gebaar dat het team verraste in de slotkilometers

In de teamwagen volgden Aida Nuño, Ana Ruiz en monteur Juanjo Tamames de laatste vijftien kilometer met ingehouden adem. Ana Ruiz zat die beslissende fase naast Aida in de auto en de drie beleefden de ontknoping met een mengeling van spanning en hoop. “We waren erg emotioneel en ook heel blij met die opdracht”, herinnert Nuño zich.

De sportdirecteur van UAE Team ADQ geeft toe dat noch zij noch Ana het gebaar hadden verwacht. “Noch Ana noch ik hadden er rekening mee gehouden”, erkent ze nog verrast. “Maar het deed ons allebei enorm veel plezier”.

Een band die ontstond in het ontwikkelteam

De band tussen Paula Blasi en Aida Nuño gaat terug naar vorig jaar, toen de Catalaanse renster toetrad tot het ontwikkelteam dat de Asturische leidde. Sindsdien ontstond een bijzondere connectie die werd versterkt tijdens de Itzulia, de eerste WorldTour-wedstrijd van Blasi, die juist door Nuño werd geleid. Tijdens de winter deelden ze bovendien hun passie voor het veldrijden, een discipline waarin Aida een referentie was in Spanje.

Aida legt uit dat Blasi dit seizoen veldrijden wilde proberen en dat zij haar daarbij van dichtbij ondersteunde. “Ze wilde deze winter wat veldrijden doen en ook daar was ik dichterbij om haar een handje te helpen”, zegt ze. “Het raakt me omdat het altijd mijn passie is geweest”.

De gedeelde wens om samen een overwinning te vieren

Tot nu toe hadden Aida en Paula nog geen overwinning samen vanuit de teamwagen kunnen meemaken, een moment waar beide naar hadden uitgekeken. “We hadden het er weleens over gehad en ik had er heel veel zin in om haar vanuit de auto te zien winnen”, geeft Nuño toe. De zege in Durango vervulde die wens en kreeg extra smaak door alles wat de snelle groei van de renster vertegenwoordigt.

De sleutelrol van Ana Ruiz in het dagelijks teamwerk

Nuño benadrukt ook het werk van Ana Ruiz, een geliefde figuur onder de rensters en onmisbaar bij de voorbereiding van grote wedstrijden als LaVuelta of de Ardennen. “Ze heeft heel veel uren besteed aan het voorbereiden van wedstrijden als LaVuelta of de Ardennen met Paula”, legt ze uit. “Het is iemand die zich enorm inzet, die alles en meer geeft voor de rensters. En Paula waardeert dat”.

Een triomf die de groei van Blasi binnen UAE Team ADQ weerspiegelt

Het seizoen had al signalen gegeven van het potentieel van Blasi. In Almería werkte ze met het oog op haar Italiaanse ploeggenote Venturelli, maar uiteindelijk pakte zij zelf de zege met een sterke prestatie. “Het was een wedstrijd die haar misschien niet perfect lag, maar ze reed erg goed”, herinnert Nuño zich. De overwinning in Durango bevestigde die meteoorachtige progressie en de hechte band met de mensen die haar vanaf het begin in het team hebben begeleid.

Het hart dat Paula Blasi bij de finish in Durango vormde, was uiteindelijk een oprechte dankbetuiging aan degenen die haar al lang voor haar grote WorldTour-successen hebben gesteund.