Paula Blasi voelt nog steeds haar stem breken na een overwinning die geschiedenis heeft geschreven in het Spaanse wielrennen. De Catalaanse renster is zojuist de eerste vrouw uit haar land geworden die La Vuelta won en vertelt er op natuurlijke wijze over, tussen het lachen door en met een emotie die ze nog niet volledig heeft kunnen verwerken.

Blasi herleeft de kwelling van de Angliru en geeft toe dat ze bijna van de fiets stapte

De koninginnenrit werd een echte vuurproef. In het begin leken de hellingen niet zo zwaar en dacht Blasi dat de mensen overdreven over de Angliru. Maar toen Marion Bunel aanviel en de haarspeldbochten en de laatste rechte lijn die als een verticale muur leek verschenen, sloeg de realiteit hard toe. Zonder meer verzet beschikbaar kon ze alleen maar blijven trappen en overtuigde zichzelf ervan dat niemand haar inhaalde omdat iedereen het slechter deed. Ze bereikte de finish huilend van puur lijden en verzekert dat ze nog nooit zo veel had geleden in haar leven.

De overwinning werd gevierd met een dopingcontrole, een ceremonie en een nachtelijke uitgang in Bilbao

Na de finish ging het feest zonder onderbreking door. Eerst kwam de dopingcontrole en de podiumceremonie, daarna de terugkeer naar de bus en drie uur rijden naar Bilbao. Eenmaal daar besloot het team dat het de moeite waard was om te vieren en gingen ze een beetje uit. Blasi legt uit dat elk teamlid blijer was dan het vorige en vindt dat die beloning deel uitmaakt van het succes. Alles bleef onder controle, maar de avond diende om de vreugde te delen met monteurs, masseurs en de rest van de groep.

De Catalaanse maakt duidelijk dat ze groot droomt en zichzelf geen limiet oplegt

Wanneer ze wordt gevraagd naar haar plafond, antwoordt Blasi dat ze liever wil dat haar rivalen dat bepalen. Al een tijdje zegt ze dat ze grote rondes wil rijden en nu, na de overwinning, is het makkelijker om dat toe te geven zonder dat men haar overdreven vindt. De Tour van dit jaar lijkt ingewikkeld door de al geselecteerde ploeg, maar ze staat open voor elke kans. Het WK daarentegen trekt haar enorm en ze bereidt zich voor om ervoor te vechten. Ze vermeldt ook dat haar flexibiliteit al bewezen werd in de Ardennen, waar ze meedeed ondanks dat ze aanvankelijk niet in de plannen stond.

De Spaanse pionier wil inspireren en blijft deuren openen in de klassiekers

Blasi sluit zich niet af voor één type renster. Ze vindt het idee aantrekkelijk om veelzijdig te zijn zoals Pogacar en zowel in grote rondes als in klassiekers te kunnen schitteren. Na het overwinnen van de Angliru en Praeres heeft ze bevestigd dat lange beklimmingen en zware dagen haar terrein zijn, maar ze wil zich volgend jaar ook goed voorbereiden op de klassiekers om te testen in Parijs-Roubaix of Strade. Bovendien voelt ze zich extra gemotiveerd door de interesse die grote teams zoals Movistar al tonen, die haar zien als mogelijke leider of toekomstige Tour-kandidaat.

Haar voorbeelden en het meest surrealistische moment van deze dagen

Onder de mensen die haar inspireren, springt haar broer eruit, met wie ze zich altijd heeft vergeleken, en Esther Guerrero in de atletiek. Momenteel volgt ze de triatlete Lucy Charles-Barclay en Sara Alonso, van wie ze een felicitatiebericht ontving dat haar bijzonder ontroerde. Het gekste detail van deze dagen was te horen dat president Pedro Sánchez al weet wie ze is, hoewel wat haar het meest raakte dat onbekenden haar om zes uur 's ochtends op het vliegveld herkenden en zeiden dat ze hadden gehuild toen ze haar zagen rijden.

Blasi droomt ervan de Tour of een WK te winnen in de komende jaren

Ze heeft nog geen contact gehad met Joane Somarriba, de grote historische referentie van het Spaanse vrouwenwielrennen, maar zou dat graag doen om van haar carrière te leren. Ondertussen is haar middellange-termijndoel duidelijk: de Tour de France of een WK winnen. Elk van die overwinningen zou voldoende zijn om haar grote doelen te bereiken. Haar favoriete trainingsplekken zijn onder meer de Puigmal, die ze dit seizoen ongeveer tachtig keer heeft beklommen en waar ze zelfs skiet als het sneeuwt.