Paula Blasi breekt door in de wielerelite en bevestigt haar start in de Tour de France

De 23-jarige renster van UAE Team ADQ wint LaVuelta, Amstel Gold Race en Volta a Catalunya en kijkt met hernieuwde ambitie uit naar de Tour.

Paula Blasi heeft de dagen van in de schaduw rijden achter zich gelaten. In enkele maanden tijd is de 23-jarige renster van een bescheiden profiel uitgegroeid tot een van de opvallendste figuren in het internationale vrouwenpeloton. Met zeges in LaVuelta, de Amstel Gold Race, de Tour van de Pyreneeën en de Volta a Catalunya heeft Blasi een autoriteit getoond die haar al tot de wereldtop rekent.

Een opmars gedreven door resultaten en ambitie

Geboren in Esplugues de Llobregat, dezelfde gemeente als Lamine Yamal, rijdt Blasi voor UAE Team ADQ. In een interview met EFE erkent de Catalaanse de impact van haar sprong: “Het voelt nog steeds vreemd dat Vollering me gedag zegt”. De uitspraak illustreert het contrast tussen haar prestaties en hoe ze zichzelf nog steeds ziet binnen de elite.

Voor LaVuelta kreeg ze van het team en haar omgeving te horen dat het doel was om over drie of vier jaar te winnen. Blasi voelde echter al dat ze het meteen wilde. “De dag voor de Vuelta zeiden ze dat ik geen druk hoefde te voelen… maar vanbinnen dacht ik dat ik hem nu al wilde winnen”, legt ze uit. Dat lukte, en het resultaat betekende een keerpunt in haar rol binnen het team.

Volta a Catalunya bekroont een schitterend seizoen

De Catalaanse beschouwt zichzelf nog niet als een gevestigde renster. “Ik zie mezelf nog een beetje als een kuikentje”, geeft ze nuchter toe. Die combinatie van bescheidenheid en honger naar overwinningen typeert haar. In de Volta a Catalunya toonde ze haar maturiteit: ze viel hard aan op La Molina, controleerde de slotetappe in Barcelona en pakte de eindzege, de bergklassement, het jongerenklassement en de titel van beste Catalaanse.

De Tour de France als volgende grote doel

Blasi heeft haar debuut in de Tour de France al bevestigd. Hoewel ze benadrukt dat haar rol vooral ondersteunend zal zijn en dat ze ervaring wil opdoen, ziet UAE Team ADQ haar als een belangrijke schakel. “Ik zweer je dat ik ontzettend veel honger heb”, stelt ze resoluut. En ze voegt eraan toe: “Ik wil in januari weer beginnen omdat ik weet dat ik het beter kan”.

Haar ambities reiken verder. De renster sluit grote rittenkoersen van de World Tour, de Tour de France zelf en klassiekers als Parijs-Roubaix niet uit. Het Spaanse wielrennen heeft nu een leidster met potentieel voor de lange termijn.

Tadej Pogacar mikt ook op de Tour na zege in Zwitserland

Tegelijkertijd komt Tadej Pogacar naar de Tour de France na zijn eerste zege in de Ronde van Zwitserland. De Sloveen viel aan in de koninginnenrit met finish in Villars-sur-Ollon, haalde de vluchters in en won solo. Het was zijn derde zege in vijf etappes en de 121e van zijn carrière. Op 27-jarige leeftijd jaagt hij in juli op zijn vijfde Tour om zich te voegen bij Anquetil, Merckx, Hinault en Indurain.

Blasi en Pogacar delen in juli hetzelfde doel, zij het via heel verschillende wegen. Zij komt van onderaf, met de frisheid van iemand die zich nog in de leerfase voelt maar al grote wedstrijden beheerst. De Tour wordt haar volgende grote test.