Paul Seixas consolideert zich in de Tour en pakt de witte trui af van Juan Ayuso

De 19-jarige Fransman toont regelmaat en kracht in zijn eerste etappekoers van drie weken.

Paul Seixas arriveerde in Barcelona met een mengeling van hoop en voorzichtigheid. De renner van Decathlon, slechts 19 jaar oud, wekte hoge verwachtingen maar ook de vrees voor een mogelijke teleurstelling. Twee weken later heeft de Fransman een opmerkelijke regelmaat getoond die hem onder de besten plaatst in de Tour de France.

Terwijl Tadej Pogacar onbereikbaar blijft, fietst Seixas in hetzelfde ritme als zijn voornaamste achtervolgers. Na de etappe met finish in Le Markstein vatte de jongeling zijn ervaring samen: "Het is ontzettend zwaar". De glimlach op zijn gezicht straalde meer voldoening dan vermoeidheid uit.

Seixas verovert de witte trui en klimt in het algemeen klassement

Voor het eerst in de Tour droeg Seixas de witte trui van beste jongere, die hij afpakte van de vier jaar oudere Spanjaard Juan Ayuso. Zijn derde plaats in de etappe bracht hem tot de vierde positie in het algemeen klassement. De Fransman combineert persoonlijkheid en fysieke kracht, een combinatie die hem volop meesleept in de strijd om het eindpodium.

"Dit alles geeft me vertrouwen voor wat nog komt. Maar ik weet dat de Tour lang is en dat het zwaarste nog moet komen", waarschuwde hij voorzichtig na de rit.

De Fransman weerstaat de bergen en jaagt op Evenepoel

In zijn eerste etappekoers van drie weken heeft Seixas in de derde week met solide prestaties gereageerd. Onderweg naar Le Markstein viel hij zelfs aan en leidde hij de achtervolging op Jonas Vingegaard. Hij hield het tempo vol, haalde de Deen voor de finish in en won de eindsprint voor zijn tweede derde plaats in een etappe, na die van Le Lioran.

De vier bonificatieseconden laten hem drie seconden voorsprong nemen op Ayuso in de strijd om de witte trui. Ook de Mexicaan Isaac del Toro, tweede in de etappe en zevende in het algemeen klassement, zit 31 seconden achter de Fransman.

Achter de witte trui woedt een grotere strijd. Seixas staat slechts vijftien seconden achter de derde plaats van de Belg Remco Evenepoel. De tijdrit van komende dinsdag wordt cruciaal voor de Belg, maar de bergen hebben al laten zien dat Evenepoel terrein verliest in de beklimmingen terwijl Seixas het ritme vasthoudt.

Solaison, een persoonlijk examen voor de rustdag

De etappe van deze zondag met finish op de Plateau de Solaison vormt weer een test van uithoudingsvermogen. Seixas kent die klim goed, dicht bij de plek waar hij de zomers met zijn grootouders doorbracht. "Ik ken die klim goed en er zijn weinig plekken zwaarder om te fietsen. Als ik eindig zoals vandaag, is dat een succes", verklaarde de renner, die inmiddels favoriet is bij de lokale supporters.