Paul Schrader hield een provocerende keynote op de AI on the Lot-conferentie, waarin hij een visie uiteenzette waarbij kunstmatige intelligentie volledig gevormde filmprotagonisten produceert zonder te vertrouwen op menselijke acteurs of hybride technieken.
De 79-jarige filmmaker betoogde dat opvallende effecten en monsters slechts oppervlakkige toepassingen van de technologie vertegenwoordigen. Hij beschreef het doorbraakmoment als de creatie van een AI-personage dat zelfstandig een winstgevende film aandrijft. Schrader legde het proces uit aan de hand van een bekende ster: voer het systeem een beschrijving van lengte, gewicht en manier van doen in zonder iemand te noemen, en het resultaat komt exact met die ster overeen.
Hij voorzag tegenstand van de acteurs zelf. Schrader stelde zich een acteur voor die bezwaar maakt tegen het gebruik van zijn of haar gelijkenis, waarna te horen krijgt dat het systeem simpelweg veelvoorkomende fysieke kenmerken beschrijft die veel mensen delen. Het publiek zou, zo voorspelde hij, nog steeds emotioneel investeren in deze digitale creaties.
Schrader plaatste zijn visie tegenover opmerkingen van Albert Cheng, hoofd AI-studio’s bij Amazon MGM Studios, die de dag ervoor sprak. Cheng benadrukte het behoud van substantiële menselijke elementen in producties vanwege auteursrechtelijke zorgen. Schrader vergeleek die houding met het motion-capture-werk in de Avatar-serie, waarbij levende acteurs de basisprestaties leveren.
Bekend van het schrijven van Taxi Driver en The Last Temptation of Christ voor Martin Scorsese, heeft Schrader recent een trilogie van intieme drama’s geregisseerd. Hij heeft ook regelmatig over technologie gepost op sociale media, inclusief persoonlijke experimenten met AI-companions. Zijn aankondiging van de keynote leverde honderden kritische reacties op, maar hij blijft vastbesloten een speelfilm volledig met AI-tools te regisseren.
Tijdens de lezing las Schrader uit een acht pagina’s tellende behandeling die in enkele minuten door AI was gemaakt, getraind op zijn volledige oeuvre. Het verhaal draaide om een voormalige katholieke activist die schuldenincasso doet en online adult communities betreedt terwijl hij een jongere vrouw najaagt. Hij benadrukte dat het systeem bestaand materiaal recombineert in plaats van originele ideeën te bedenken.
Schrader suggereerde dat studio’s oude televisie-eigenschappen zoals I Love Lucy of The Love Boat nieuw leven inblazen met nieuwe AI-gedreven afleveringen en noemde die aanpak een directe commerciële kans. Hij zette ook vraagtekens bij de kosten van menselijke figuranten na het kijken van Wicked tijdens een vlucht, waarbij hij wees op de uitgaven aan lonen, kostuums en maaltijden terwijl digitale vervangers het werk zouden kunnen doen.
AI doesn’t create. It combines.